아르테미시아 젠틸레스키의 1639년 작품인 수잔나와 장로들은 여성의 주체성과 시선에 대해 이처럼 많은 논의를 불러일으킨 그림이 거의 없다. 그녀의 시대의 많은 예술가들과는 달리, 젠틸레스키는 경력 전반에 걸쳐 이 주제로 여러 번 돌아왔으며, 각 버전은 성경 이야기와 남성 중심의 세계에서 여성 화가로서의 자신의 삶에 대한 다른 접근 방식을 반영하고 있다. 1639년의 이 그림은 심리적 강도와 수잔나의 고통을 중심에 두고 있다는 점에서 두드러지며, 이 선택은 많은 이들이 이를 예술가 자신의 개인적인 발언으로 보게 만들었다. 이미지의 중심에서 수잔나는 두 명의 음흉한 장로들로부터 몸을 돌리며, 긴장한 몸과 두려움과 혐오가 섞인 표정을 지으며 그들이 자신에게 다가오는 것을 피하고 있다.

이 순간은 위협과 침해의 순간이다: 존경받는 판사인 장로들은 젊은 여성이 목욕하는 동안 그녀를 몰아붙이며, 그녀의 순종을 요구하거나 그녀의 명성을 망치겠다고 위협하고 있다. 틴토레토나 루벤스의 버전과는 달리, 수잔나가 종종 수동적이거나 무관심하게 묘사되는 반면, 젠틸레스키는 그녀의 여주인공에게 주체성과 감정을 부여한다. 빛과 그림자의 날카로운 대비는 수잔나를 고립시키고 그녀의 취약성을 강조하며, 장로들의 손과 얼굴은 불안한 친밀감으로 묘사되어 그들의 위협이 실감 나게 만든다. 이 특정한 수잔나와 장로들의 출처는 여전히 부분적으로 불명확하다.

이는 종종 젠틸레스키의 후기 작품과 마찬가지이다. 그녀가 누구를 위해 이 작품을 그렸는지는 확실하지 않지만, 학자들은 그녀가 나폴리에서 창작했을 것이라고 믿고 있다. 이 도시는 그녀가 후원자와 예술적 자유를 찾은 곳이다.

수세기 동안 이 그림은 대담한 구성과 심리적 깊이로 찬사를 받아왔으며, 때때로 저작권이 확립되기 전에 남성 동시대 예술가에게 잘못 귀속되기도 했다. 오늘날 이 작품은 바로크 운동 내에서 젠틸레스키의 독특한 목소리를 증명하는 작품으로, 17세기 예술에서 이 성경 장면에 대한 가장 강력한 해석 중 하나로 자리 잡고 있다.