Несколько картин Артемизии Джентилески вызвали столько же обсуждений о женской агентности и взгляде, как ее Сусанна и старцы 1639 года. В отличие от многих художников своего времени, Джентилески неоднократно возвращалась к этой теме на протяжении всей своей карьеры, каждая версия отражает другой подход к библейской истории и к ее собственной жизни как женщины-художника в мире, доминируемом мужчинами. Картина 1639 года выделяется своей психологической интенсивностью и тем, как она сосредоточена на страданиях Сусанны, что привело многих к тому, чтобы увидеть в ней личное заявление самой художницы. В центре изображения Сусанна отворачивается от двух зловещих старцев, ее тело напряжено, а лицо выражает страх и отвращение, когда они нависают над ней.

Этот момент полон угрозы и нарушения: старцы, уважаемые судьи, загнали молодую женщину в угол, когда она купалась, требуя ее согласия или угрожая испортить ее репутацию. В отличие от версий Тинторетто или Рубенса, где Сусанна часто изображается как пассивная или неосознанная, Джентилески придает своей героине агентность и эмоции. Резкий контраст света и тени изолирует Сусанну, подчеркивая ее уязвимость, в то время как руки и лица старцев изображены с тревожной близостью, что делает их угрозу ощутимой. Происхождение этой конкретной Сусанны и старцев остается частично неясным, как это часто бывает с более поздними работами Джентилески.

Неизвестно, для кого она ее написала, хотя ученые полагают, что она была создана во время ее пребывания в Неаполе, городе, где она нашла как покровителей, так и художественную свободу. На протяжении веков картина восхищала своей смелой композицией и психологической глубиной, иногда ошибочно приписывалась мужчинам-со contemporaries, прежде чем ее авторство было окончательно установлено. Сегодня она стоит как свидетельство уникального голоса Джентилески в рамках барокко и как одно из самых мощных интерпретаций этой библейской сцены во всем искусстве XVII века.