Wenige Betrachter erkennen, dass Die Bark von Dante nicht nur eines der frühesten bekannten Werke von Édouard Manet ist, sondern auch eine direkte Hommage an Eugène Delacroix, dessen eigene Die Bark von Dante (1822) Paris drei Jahrzehnte zuvor elektrisiert hatte. 1854, als Manet noch Student war, gemalt, markiert diese Leinwand einen seltenen Moment, in dem der zukünftige Rebell der französischen Malerei offen den Fußstapfen des romantischen Meisters folgte. Der junge Manet war so von Delacroix' Vision beeindruckt, dass er sich entschloss, die dramatische Szene selbst zu reinterpretieren, eine Geste der Bewunderung und Rivalität, die seine spätere, radikalere Karriere prägen würde. Das Gemälde fängt die erschütternde Passage von Dante und Vergil über den infernalischen Fluss Styx ein, wie sie im Dantes Inferno beschrieben wird.

In dem Boot zieht sich Dante vor den verdammten Seelen zurück, die sich im Wasser winden, ihre Arme in verzweifelter Bitte oder Wut ausgestreckt. Vergil, ruhig und bestimmend, weist den Weg nach vorne, seine Geste ist ein Leuchtturm im Chaos. Manets Pinselstrich ist kühn und energisch, die Figuren sind gegen einen stürmischen, schwefelhaltigen Himmel umrissen.

Im Gegensatz zu Delacroix' theatralischeren Rot- und Grüntönen ist Manets Palette kühler, seine Formen solider und weniger fantastisch, was auf den Realismus hinweist, den er später vertreten würde. Das Medium von Manets Die Bark von Dante bleibt ungewiss, da das Werk selten ausgestellt wird und sein Verbleib nicht weit verbreitet bekannt ist; einige Wissenschaftler schlagen vor, dass es möglicherweise nur als Studie oder verlorene Leinwand überlebt hat. Was klar ist, ist, dass dieses Gemälde an der Schwelle von Manets Transformation vom Studenten zum Innovator steht. Während Delacroix' Version im Louvre hängt, ist Manets frühe Hommage ein Zeugnis des anhaltenden Einflusses des Romantizismus auf die jungen Künstler des Paris der Mitte des 19.

Jahrhunderts. Heute wird das Gemälde nicht nur wegen seines Themas geschätzt, sondern auch als Zeuge des künstlerischen Dialogs zwischen Generationen.