Мало кто из зрителей осознает, что Лодка Данте является не только одним из самых ранних известных произведений Эдуара Мане, но и прямой данью уважения Юджину Делакруа, чья собственная Лодка Данте (1822) потрясла Париж тридцать лет назад. Написанная в 1854 году, когда Мане еще был студентом, эта картина знаменует собой редкий момент, когда будущий бунтарь французской живописи открыто следовал по стопам романтического мастера. Молодой Мане был настолько впечатлен видением Делакруа, что решил переосмыслить драматическую сцену для себя, что стало жестом восхищения и соперничества, которое сформировало его дальнейшую, более радикальную карьеру. Картина запечатлевает мучительное пересечение Данте и Виргилия через адскую реку Стикс, как описано в Аду Данте.

В лодке Данте отстраняется от проклятых душ, которые корчатся в воде, их руки протянуты в отчаянной мольбе или гневе. Виргилий, спокойный и властный, указывает путь вперед, его жест служит маяком среди хаоса. Мане использует смелые и энергичные мазки, фигуры выделены на фоне бурного, сернистого неба.

В отличие от более театральных красных и зеленых тонов Делакруа, палитра Мане более холодная, его формы более солидные и менее фантастические, намекая на реализм, который он позже будет защищать. Среда Лодки Данте Мане остается неопределенной, так как само произведение редко выставляется, и его местонахождение не широко известно; некоторые ученые предполагают, что оно может существовать только как исследование или утерянное полотно. Ясно одно: эта картина стоит на пороге трансформации Мане из студента в новатора. В то время как версия Делакруа висит в Лувре, ранняя дань уважения Мане является свидетельством постоянного влияния романтизма на молодых художников середины XIX века в Париже.

Сегодня картина ценится не только за свою тему, но и как свидетель художественного диалога между поколениями.