Als Die Kirschensammler 1768 im Salon eintraten, erkannten die Kritiker es sofort als ein herausragendes Beispiel für den späten Stil von François Boucher, gemalt auf dem Höhepunkt seines Ruhms als Erster Maler von Ludwig XV. Das Werk fiel durch sein verspieltes Thema auf, das viele als sanften Hinweis auf die Flirts und Vergnügungen des französischen Hofes sahen. Die Rezeption war so enthusiastisch, dass bald Radierungen zirkulierten, die Bouchers Vision des pastoralen Vergnügens weit über Paris hinaus verbreiteten.

Das Gemälde gilt als eine der letzten bedeutenden Genreszenen, die er vollendete, bevor sich die Geschmäcker mit dem Aufkommen des Neoklassizismus änderten. Boucher fängt einen Moment schelmischer Intimität ein: Eine junge Frau, die auf einer Leiter sitzt, greift nach Kirschen, während ein junger Mann sie stützt, sein Blick mehr auf ihr als auf der Frucht verweilend. Die Szene ist reich an Details – der Korb, der mit Kirschen überquillt, die seidigen Bänder, das gefilterte Licht, das durch die Blätter fällt – jedes Element verstärkt das Thema der unschuldigen Verführung. Die Kirschen selbst, ein Symbol für flüchtiges Vergnügen und jugendliches Verlangen, spiegeln den verspielten Austausch zwischen den Figuren wider.

Bouchers Behandlung steht im Kontrast zu Jean-Baptiste Greuzes sentimentalem Ansatz zur ländlichen Lebensweise; während Greuze moralisiert, erfreut sich Boucher am Kunstgriff und Charme des Moments. Der genaue Auftraggeber von Die Kirschensammler bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich von einem Mitglied der Aristokratie in Auftrag gegeben wurde, das darauf brannte, das Neueste im Rokoko-Geschmack zu präsentieren. Der Verbleib des Gemäldes nach der Revolution ist unklar, da viele von Bouchers Werken während dieser turbulenten Zeit verstreut oder verloren gingen. Heute wird es als ein beispielhaftes Beispiel für die Rokoko-Genre-Malerei gefeiert, das sowohl die Freuden als auch das Kunstgriff der Epoche verkörpert.

In Bouchers Karriere markiert es den Höhepunkt seiner Erkundung pastoraler Themen, bevor das Aufkommen neuer künstlerischer Ideale solche Szenen aus der Mode bringen würde.