Lorsque Les Récolteurs de Cerises est entré au Salon de 1768, les critiques l'ont immédiatement reconnu comme un exemple emblématique du style tardif de François Boucher, peint à l'apogée de sa renommée en tant que Premier Peintre de Louis XV. L'œuvre se distingue par son sujet ludique, que beaucoup ont vu comme un doux clin d'œil aux flirts et amusements de la cour française. Son accueil a été si enthousiaste que des gravures ont rapidement circulé, diffusant la vision de Boucher sur le délice pastoral bien au-delà de Paris.

La peinture se dresse comme l'une des dernières grandes scènes de genre qu'il a complétées avant que les vents du goût ne changent avec l'avènement du Néoclassicisme. Boucher capture un moment d'intimité espiègle : une jeune femme, perchée sur une échelle, tend la main vers des cerises tandis qu'un jeune homme la soutient, son regard s'attardant plus sur elle que sur le fruit. La scène est riche en détails : le panier débordant de cerises, les rubans de soie, la lumière tamisée filtrant à travers les feuilles ; chaque élément renforce le thème de la séduction innocente. Les cerises elles-mêmes, symbole de plaisir éphémère et de désir juvénile, résonnent avec l'échange ludique entre les figures.

Le traitement de Boucher contraste avec l'approche plus sentimentale de Jean-Baptiste Greuze envers la vie rurale ; là où Greuze moralise, Boucher se délecte de l'artifice et du charme du moment. Le patron exact de Les Récolteurs de Cerises reste incertain, bien qu'il ait probablement été commandé par un membre de l'aristocratie désireux d'exhiber les dernières tendances du goût rococo. Le sort de la peinture après la Révolution est flou, car de nombreuses œuvres de Boucher ont été dispersées ou perdues durant cette époque troublée. Aujourd'hui, elle est célébrée comme un exemple quintessential de la peinture de genre rococo, encapsulant à la fois les plaisirs et l'artifice de la période.

Dans la carrière de Boucher, elle marque l'apogée de son exploration des thèmes pastoraux avant que l'émergence de nouveaux idéaux artistiques ne rende de telles scènes démodées.