Als Sandro Botticelli Die Entdeckung des Körpers von Holofernes um 1470 malte, trat er in eine florentinische Faszination für die biblische Heldin Judith ein; jedoch gehört seine Version zu den frühesten bekannten Darstellungen der Folgen, nicht des Aktes, der Enthauptung Holofernes. Während das Schicksal des ursprünglichen Auftrags ungewiss bleibt, war das Thema in Florenz beliebt, wo Judith für bürgerliche Tugend und Widerstand gegen Tyrannei stand. Botticellis Entscheidung, sich auf den Moment der Entdeckung statt auf die Gewalt selbst zu konzentrieren, hebt sein Werk von dem seiner Zeitgenossen ab und lädt die Betrachter ein, über die Konsequenzen von Judiths Tat nachzudenken. Die Szene, die Botticelli wählte, entfaltet sich im Zelt des assyrischen Generals Holofernes, dessen enthaupteter Körper gerade von seinen entsetzten Soldaten gefunden wurde.

Judith, die Holofernes getötet hat, um ihre Stadt zu retten, ist bereits verschwunden; stattdessen fängt Botticelli den Schock und die Verwirrung der Männer ein, die über die blutige Nachwirkung stolpern. Die Komposition lenkt den Blick auf den leblosen Torso, während die Gesten der Soldaten—Hände in Alarm erhoben, Gesichter in Unglauben verzogen—das Drama verstärken. Das Zusammenspiel von Licht und Schatten isoliert die Leiche und betont die Schwere des Aktes, ohne Judith selbst zu zeigen.

Im Gegensatz zu Judith und Holofernes von Andrea Mantegna, das theatralischer ist, ist Botticellis Ansatz leiser und verweilt beim Preis der Gewalt und den Wellen der Konsequenzen. Über die frühe Geschichte von Die Entdeckung des Körpers von Holofernes ist wenig bekannt, und sein Medium bleibt ein Thema akademischer Debatten; einige schlagen Tempera auf Holz vor, andere Leinwand. Das Gemälde wird oft mit Botticellis frühen Werken gruppiert, die vor seinem Aufstieg zur Berühmtheit im Medici-Kreis entstanden. Obwohl seine Provenienz unklar ist, platziert sein Stil und Thema es in der lebendigen Welt des späten 15.

Jahrhunderts in Florenz, wo biblische Heldinnen als politische Allegorien dargestellt wurden. Heute wird das Werk als seltene und nachdenkliche Meditation über die Folgen anerkannt, die Einblicke in Botticellis frühe narrative Fähigkeiten und die Werte seiner Stadt bietet.