Quando Sandro Botticelli dipinse La Scoperta del Corpo di Oloferne intorno al 1470, si unì a una fascinazione fiorentina per l'eroina biblica Giuditta; tuttavia, la sua versione è tra i primi trattamenti noti delle conseguenze, e non dell'atto, della decapitazione di Oloferne. Sebbene il destino della commissione originale rimanga incerto, il soggetto era popolare a Firenze, dove Giuditta simboleggiava la virtù civica e la resistenza contro la tirannia. La scelta di Botticelli di concentrarsi sul momento della scoperta piuttosto che sulla violenza stessa distingue la sua opera da quella dei suoi contemporanei, invitando gli spettatori a contemplare le conseguenze dell'azione di Giuditta. La scena scelta da Botticelli si svolge nella tenda del generale assiro Oloferne, il cui corpo decapitato è appena stato trovato dai suoi soldati inorriditi.

Giuditta, avendo ucciso Oloferne per salvare la sua città, è già andata; invece, Botticelli cattura lo shock e la confusione degli uomini che si imbattono nel sanguinoso epilogo. La composizione dirige lo sguardo verso il torso senza vita, mentre i gesti dei soldati—mani alzate in allerta, volti contorti dall'incredulità—intensificano il dramma. L'interazione di luce e ombra isola il cadavere, enfatizzando la gravità dell'atto senza mostrare Giuditta stessa.

A differenza di Giuditta e Oloferne di Andrea Mantegna, che è più teatrale, l'approccio di Botticelli è più silenzioso, soffermandosi sul costo della violenza e sull'onda delle conseguenze. Si sa poco sulla storia precoce di La Scoperta del Corpo di Oloferne, e il suo medium rimane un argomento di dibattito accademico; alcuni suggeriscono tempera su tavola, altri propongono tela. Il dipinto è spesso raggruppato con le opere giovanili di Botticelli, create prima della sua ascesa alla fama nel cerchio dei Medici. Sebbene la sua provenienza non sia chiara, il suo stile e soggetto lo collocano nel vibrante mondo della Firenze della fine del XV secolo, dove le eroine bibliche venivano dipinte come allegorie politiche.

Oggi, l'opera è riconosciuta come una rara e riflessiva meditazione sulle conseguenze, offrendo uno sguardo sulla precoce abilità narrativa di Botticelli e sui valori della sua città.