Cuando Sandro Botticelli pintó El descubrimiento del cuerpo de Holofernes alrededor de 1470, se unió a la fascinación florentina por la heroína bíblica Judith; sin embargo, su versión se encuentra entre los tratamientos más tempranos conocidos de las consecuencias, no del acto, de la decapitación de Holofernes. Aunque el destino de la comisión original sigue siendo incierto, el tema era popular en Florencia, donde Judith simbolizaba la virtud cívica y la resistencia contra la tiranía. La elección de Botticelli de centrarse en el momento del descubrimiento en lugar de la violencia misma distingue su obra de la de sus contemporáneos, invitando a los espectadores a contemplar las consecuencias del acto de Judith. La escena que Botticelli eligió se desarrolla en la tienda del general asirio Holofernes, cuyo cuerpo decapitado acaba de ser encontrado por sus horrorizados soldados.

Judith, habiendo matado a Holofernes para salvar su ciudad, ya se ha ido; en su lugar, Botticelli captura el shock y la confusión de los hombres que tropiezan con el sangriento desenlace. La composición dirige la mirada hacia el torso sin vida, mientras que los gestos de los soldados—manos levantadas en alarma, rostros retorcidos en incredulidad—intensifican el drama. La interacción de luz y sombra aísla el cadáver, enfatizando la gravedad del acto sin mostrar a Judith misma.

A diferencia de Judith y Holofernes de Andrea Mantegna, que es más teatral, el enfoque de Botticelli es más sutil, reflexionando sobre el costo de la violencia y el efecto de las consecuencias. Se sabe poco sobre la historia temprana de El descubrimiento del cuerpo de Holofernes, y su medio sigue siendo un tema de debate académico; algunos sugieren temple sobre tabla, otros proponen lienzo. La pintura a menudo se agrupa con las obras juveniles de Botticelli, creadas antes de su ascenso a la fama en el círculo de los Medici. Aunque su procedencia no está clara, su estilo y tema la sitúan dentro del vibrante mundo de la Florencia de finales del siglo XV, donde las heroínas bíblicas se pintaban como alegorías políticas.

Hoy en día, la obra es reconocida como una meditación rara y reflexiva sobre las consecuencias, ofreciendo una visión de la habilidad narrativa temprana de Botticelli y los valores de su ciudad.