Quando Sandro Botticelli pintou A Descoberta do Corpo de Holofernes por volta de 1470, ele se juntou a uma fascinação florentina pela heroína bíblica Judite; no entanto, sua versão está entre os tratamentos mais antigos conhecidos das consequências, e não do ato, da decapitação de Holofernes. Embora o destino da comissão original permaneça incerto, o tema era popular em Florença, onde Judite simbolizava a virtude cívica e a resistência contra a tirania. A escolha de Botticelli de focar no momento da descoberta em vez da violência em si distingue sua obra de seus contemporâneos, convidando os espectadores a contemplar as consequências do ato de Judite. A cena que Botticelli escolheu se desenrola na tenda do general assírio Holofernes, cujo corpo decapitado acaba de ser encontrado por seus horrorizados soldados.

Judite, tendo matado Holofernes para salvar sua cidade, já se foi; em vez disso, Botticelli captura o choque e a confusão dos homens que tropeçam no sangrento desfecho. A composição direciona o olhar para o torso sem vida, enquanto os gestos dos soldados—mãos levantadas em alarme, rostos torcidos em descrença—intensificam o drama. A interação de luz e sombra isola o cadáver, enfatizando a gravidade do ato sem mostrar Judite em si.

Ao contrário de Judite e Holofernes de Andrea Mantegna, que é mais teatral, a abordagem de Botticelli é mais sutil, refletindo sobre o custo da violência e o efeito das consequências. Pouco se sabe sobre a história inicial de A Descoberta do Corpo de Holofernes, e seu meio continua sendo um tema de debate acadêmico; alguns sugerem têmpera sobre painel, outros propõem tela. A pintura é frequentemente agrupada com as obras juvenis de Botticelli, criadas antes de sua ascensão à fama no círculo dos Medici. Embora sua proveniência não esteja clara, seu estilo e tema a colocam dentro do vibrante mundo da Florença do final do século XV, onde heroínas bíblicas eram pintadas como alegorias políticas.

Hoje, a obra é reconhecida como uma meditação rara e reflexiva sobre as consequências, oferecendo uma visão da habilidade narrativa inicial de Botticelli e dos valores de sua cidade.