Als Die Ekstase des Paulus 1649 enthüllt wurde, markierte dies einen seltenen Moment in der Karriere von Nicolas Poussin: ein Auftrag direkt vom spanischen Botschafter in Rom, Don Manuel de Moura y Corte Real, der als Geschenk für König Philipp IV. von Spanien gedacht war. Dies war nicht nur ein Zeugnis von Poussins wachsendem internationalen Ruf, sondern auch eine diplomatische Geste zu einer Zeit, als Kunst und Politik eng miteinander verbunden waren.

Die Ankunft des Gemäldes in Madrid wurde mit Spannung erwartet, da spanische Sammler Poussins intellektuelle Herangehensweise an religiöse Themen schätzten. Seine Reise von Rom zum spanischen Hof ist gut dokumentiert und es bleibt eines der wenigen Werke von Poussin in Spanien. Die Szene fängt den Moment ein, der im Zweiten Brief an die Korinther beschrieben wird, als Paulus erzählt, dass er "zum dritten Himmel entrückt" wurde—eine Vision so kraftvoll, dass er nicht sagen kann, ob es im Körper oder außerhalb des Körpers war. Poussin wählt den Moment der Ekstase: Paulus, mit erhobenen Augen und ausgestreckten Armen, wird von einer Schar von Engeln emporgehoben.

Die Komposition wird durch den diagonalen Aufstieg des Heiligen verankert, während die wirbelnden Wolken und das strahlende Licht die göttliche Präsenz signalisieren. Die Einbeziehung einer schweren Kette zu Paulus' Füßen spielt auf seine irdische Gefangenschaft an und betont die wunderbare Natur seiner spirituellen Befreiung. Im Gegensatz zu Caravaggios dramatischem Chiaroscuro in seinen eigenen Darstellungen der Bekehrung wählt Poussin Klarheit und Ordnung und lenkt den Blick des Betrachters nach oben zur Offenbarung. Als Objekt ist Die Ekstase des Paulus bemerkenswert stabil in ihrer Provenienz geblieben.

Nach ihrer Lieferung an den spanischen Hof trat sie in die königlichen Sammlungen ein und ist seitdem im Museo del Prado untergebracht. Ihr Medium ist nicht definitv dokumentiert, obwohl angenommen wird, dass es Öl auf Leinwand ist, typisch für Poussins römische Periode. Das Gemälde nimmt einen zentralen Platz in Poussins später Karriere ein, als sein Interesse an den intellektuellen und emotionalen Dimensionen der heiligen Geschichte seinen Höhepunkt erreichte.

Heute steht es als Zeugnis für die interkulturellen Austauschprozesse des 17. Jahrhunderts in Europa und den anhaltenden Reiz von Poussins Vision.