Когда Экстаз святого Павла был представлен в 1649 году, это ознаменовало редкий момент в карьере Никола Пуссена: заказ, сделанный непосредственно испанским послом в Риме, дон Мануэлем де Мурой и Корт Реалом, предназначенный в подарок королю Испании Филиппу IV. Это было не только свидетельством растущей международной репутации Пуссена, но и дипломатическим жестом в то время, когда искусство и политика были глубоко переплетены. Прибытие картины в Мадрид ожидалось с нетерпением, так как испанские коллекционеры высоко ценили интеллектуальный подход Пуссена к религиозным темам.

Его путь из Рима в испанский двор хорошо задокументирован, и он остается одной из немногих работ Пуссена в Испании. Сцена запечатлевает момент, описанный во Втором послании к Коринфянам, когда святой Павел рассказывает о том, как он был "восхищен до третьего неба" — видении, столь мощном, что он не может сказать, было ли это в теле или вне тела. Пуссен выбирает момент восторга: Павел, с поднятыми глазами и протянутыми руками, возносится ввысь множеством ангелов. Композиция основана на диагональном восхождении святого, в то время как вихревые облака и сияющий свет сигнализируют о божественном присутствии.

Включение тяжелой цепи у ног Павла намекает на его земное заключение, подчеркивая чудесный характер его духовного освобождения. В отличие от драматического светотени Караваджо в его собственных изображениях обращения, Пуссен выбирает ясность и порядок, направляя взгляд зрителя вверх к откровению. Как объект, Экстаз святого Павла остается удивительно стабильным в своем происхождении. После доставки в испанский двор он вошел в королевские коллекции и с тех пор хранится в музее Прадо.

Его медиум не зафиксирован окончательно, хотя предполагается, что это масло на холсте, что типично для римского периода Пуссена. Картина занимает центральное место в поздней карьере Пуссена, когда его интерес к интеллектуальным и эмоциональным аспектам священной истории достиг своего пика. Сегодня она служит свидетельством межкультурных обменов в Европе XVII века и устойчивой привлекательности видения Пуссена.