Ein geschäftlicher Dorfplatz entfaltet sich unter einem hohen Horizont, gefüllt mit fast zweihundert Figuren, die in lebhafte, chaotische Aktivitäten verwickelt sind: links drängen sich maskierte Feiernde in bunten Kostümen um eine Taverne, während rechts düstere Figuren in dunklen Roben sich in der Nähe einer Kirche versammeln. In der Mitte personifizieren zwei Figuren den Karneval und die Fastenzeit: der Karneval reitet auf einem Bierfass, umgeben von Essen und Musik, während die Fastenzeit auf einem Wagen sitzt, flankiert von Fisch und Brot, die jeweils von ihren Unterstützern nach vorne gezogen werden. Der Kampf zwischen Karneval und Fastenzeit wurde 1559 von Pieter Bruegel dem Älteren gemalt und greift eine Tradition auf, die den symbolischen Kampf zwischen den Exzessen des Faschingsdienstags und der Strenge der Fastenzeit darstellt.

Die Szene teilt den Platz zwischen der Herberge und der Kirche und spiegelt den Kontrast zwischen festlicher Feier und religiöser Beobachtung wider, wobei die Grenze zwischen beiden durchlässig ist und mit überlappenden Aktivitäten gefüllt ist. Dieses Werk gehört zu einem Moment in Bruegels Karriere, als er panoramische Kataloge von Volksbräuchen schuf, die eng mit seinen Niederländischen Sprichwörtern und Kinderspielen verbunden sind und seinen Übergang zu großformatigen, dicht bevölkerten Tafeln markieren.