Uma movimentada praça de vila se desdobra sob um alto horizonte, repleta de quase duzentas figuras envolvidas em uma atividade animada e caótica: à esquerda, foliões mascarados e vestidos com trajes brilhantes se aglomeram em torno de uma taverna, enquanto à direita, figuras sombrias em robes escuros se reúnem perto de uma igreja. No centro, duas figuras personificam o Carnaval e a Quaresma: o Carnaval monta um barril de cerveja, cercado por comida e música, enquanto a Quaresma se senta em uma carroça, flanqueada por peixes e pão, cada um puxado para frente por seus apoiadores. A Luta Entre o Carnaval e a Quaresma foi pintada por Pieter Bruegel, o Velho, em 1559, baseando-se em uma tradição de representar a luta simbólica entre os excessos da Terça-feira Gorda e a austeridade da Quaresma.

A cena divide a praça entre a estalagem e a igreja, ecoando o contraste entre a celebração festiva e a observância religiosa, embora o limite entre os dois seja poroso e cheio de atividades sobrepostas. Esta obra pertence a um momento na carreira de Bruegel em que ele criou catálogos panorâmicos de costumes populares, intimamente relacionados a seus Provérbios Neerlandeses e Jogos de Criança, marcando sua transição para painéis grandiosos e densamente povoados.