Una bulliciosa plaza de pueblo se despliega bajo un alto horizonte, repleta de casi doscientos personajes involucrados en una actividad animada y caótica: a la izquierda, los fiesteros enmascarados y con trajes brillantes se agolpan alrededor de una taberna, mientras que a la derecha, figuras sombrías con túnicas oscuras se reúnen cerca de una iglesia. En el centro, dos figuras personifican el Carnaval y la Cuaresma: el Carnaval monta un barril de cerveza, rodeado de comida y música, mientras que la Cuaresma se sienta en una carreta, flanqueada por pescado y pan, cada uno tirado hacia adelante por sus partidarios. La Lucha entre el Carnaval y la Cuaresma fue pintada por Pieter Bruegel el Viejo en 1559, basándose en una tradición de representar la lucha simbólica entre los excesos del Martes de Carnaval y la austeridad de la Cuaresma.

La escena divide la plaza entre la posada y la iglesia, resonando con el contraste entre la celebración festiva y la observancia religiosa, aunque el límite entre ambos es poroso y está lleno de actividades superpuestas. Esta obra pertenece a un momento en la carrera de Bruegel cuando creó catálogos panorámicos de costumbres populares, estrechamente relacionados con sus Proverbios neerlandeses y Juegos de niños, marcando su transición a paneles grandiosos y densamente poblados.