In den frühen 1730er Jahren befand sich Canaletto auf dem Höhepunkt seines Ruhms unter britischen Aristokraten auf der Grand Tour, die nach gemalten Souvenirs der ikonischsten Ansichten Venedigs verlangten. Der Canal Grande, Piazzetta und Dogana, Venedig ist eines von mehreren Versionen, die er von diesem berühmten Aussichtspunkt produzierte, wobei jede subtil verändert wurde, um dem Geschmack eines Mäzens oder dem wechselnden Licht der Lagune gerecht zu werden. Die Nachfrage war so groß, dass Canalettos Atelier manchmal unter seiner Aufsicht Repliken produzierte, eine Praxis, die dazu führte, dass der englische Sammler Joseph Smith sowohl sein Agent als auch schließlich der britische Konsul in Venedig wurde.

Das Gemälde steht als Zeugnis für die Anziehungskraft der Stadt auf ausländische Besucher und die Fähigkeit des Künstlers, ihren Geist immer wieder einzufangen. Im Herzen der Komposition wird der Blick des Betrachters entlang des Schwungs des Canal Grande gezogen, vorbei an den geschäftigen Gondeln und Handelsschiffen, hin zu den schlanken Säulen der Piazzetta und der kuppelbekrönten Kirche Santa Maria della Salute. Die präzise Darstellung architektonischer Details — die klassische Fassade der Dogana, die flatternden Banner, der sonnenbeschienene Marmor — spricht für Canalettos Ausbildung als Bühnenmaler. Doch das wahre Drama liegt im Alltäglichen: Figuren versammeln sich am Wasser, Boote drängen um Position, und die Stadt erscheint sowohl ewig als auch lebendig mit Handel.

Im Gegensatz zu den atmosphärischeren Ansichten von Guardi ist Canalettos Venedig klar, geordnet und lichtdurchflutet, und bietet eine Vision der Stadt sowohl als Bühne als auch als lebendigen Organismus. Die genaue Provenienz dieser speziellen Version ist nicht vollständig dokumentiert, aber Gemälde dieses Themas von Canaletto wurden im 18. Jahrhundert eifrig gesammelt, insbesondere von britischen Reisenden, die sie als Symbole kultureller Raffinesse betrachteten. Viele solcher Werke gingen durch die Hände von Joseph Smith, bevor sie in königliche oder nationale Sammlungen gelangten.

Heute wird Der Canal Grande, Piazzetta und Dogana, Venedig als ein Schlüsselbeispiel des Veduta-Genres anerkannt, das Canalettos Karriere prägte und das Bild Venedigs über Generationen hinweg formte. Seine anhaltende Anziehungskraft liegt in der Fähigkeit des Künstlers, topografische Genauigkeit mit der Lebendigkeit des täglichen Lebens zu verbinden, wodurch jede Ansicht sowohl ein Dokument als auch eine Feier ist.