Eine türkisfarbene Seite wimmelt von skelettartigen Figuren, die alle in den Pomp ihrer irdischen Leben gekleidet sind: Matadore, Generäle, Liebende und Damen, die alle durch einen Karneval von Werben und Sterblichkeit ziehen. Das Auffälligste ist, wie fröhlich die Toten sich vergnügen: Hüte geneigt, Arme verschlungen, Augen weit aufgerissen mit einer hohlen Freude. Die Figuren sind nicht traurig, sondern lebhaft, ihre knöchernen Grinsen deuten darauf hin, dass Liebe, Rivalität und Eitelkeit selbst im Grab bestehen bleiben.

Jede Vignette paart ein Paar oder eine einsame Figur mit einem kurzen Vers und lädt den Betrachter ein, die Geschichten hinter der Pose jedes Skeletts zu lesen: den Mut eines Toreros, das Klagen eines eifersüchtigen Liebhabers, ein Paar Dandys, die Notizen vergleichen. Die lebendige Anordnung von Text und Bild zieht das Auge in einem Zickzack an und verweigert es dem Betrachter, sich lange in einem Kummer oder Witz auszuruhen; der tealfarbene Unterton der Palette verleiht der gesamten Szene sowohl einen spielerischen als auch einen frostigen Charakter. Dieser Druck gehört zu einer Welt, in der der Tod nicht verborgen, sondern verspottet, besungen und vertraut gemacht wurde, insbesondere in Mexiko in der Vorabend der Revolution. Um 1910 wurden Drucke wie diese – oft produziert in der Werkstatt von Antonio Vanegas Arroyo und illustriert von José Guadalupe Posada – auf den Straßen verkauft, an Wände geklebt und laut vorgelesen, um sowohl zum Lachen als auch zur Warnung.

Sie sprachen ein breites Publikum an, machten sich über Politiker, Liebende und die neu Reichen lustig und erinnerten alle daran, dass der Tod der große Gleichmacher ist. Das Metropolitan Museum of Art besitzt jetzt dieses Beispiel, ein Zeugnis dafür, wie Humor und soziale Satire durch das Grinsen des Skeletts geschärft werden konnten. Lass deine Augen zwischen diesen Calaveras umherwandern und frage dich: Welche Geschichte erkennst du und welche Maske könntest du tragen?