Als Die Unbefleckte Empfängnis der Venerablen 1852 vom Louvre erworben wurde, löste dies eine Welle des Protests in Spanien aus, wo es als nationaler Schatz angesehen wurde. Das Gemälde war während der napoleonischen Besetzung vom Marschall Soult beschlagnahmt worden, und seine Rückkehr im Jahr 1941 wurde als Heimkehr eines der beliebtesten Bilder Sevillas gefeiert. Seit Jahrhunderten steht diese Darstellung der Jungfrau Maria im Zentrum der spanischen Frömmigkeit und des künstlerischen Stolzes, bewundert für ihren Glanz und ihre Anmut. Murillo fängt die Jungfrau im genauen Moment ihrer wunderbaren Empfängnis ein, unberührt von der Erbsünde, wie es die katholische Lehre lehrt.

Sie schwebt himmelwärts, die Hände in Demut gefaltet, die Augen in gelassener Akzeptanz erhoben. Cherubim wirbeln um sie herum und tragen Lilien und Rosen—Symbole der Reinheit und göttlichen Liebe—während ein Halbmond unter ihren Füßen auf die Frau der Apokalypse aus dem Buch der Offenbarung anspielt. Die sich wölbenden Wolken und das goldene Licht, das Maria umgibt, heben sie von irdischen Sorgen ab, eine Vision von Unschuld und Hoffnung.

Im Gegensatz zu den strengeren Interpretationen von Francisco de Zurbarán ist Murillos Jungfrau von Wärme und sanfter Menschlichkeit durchdrungen und lädt den Betrachter in ihre Gegenwart ein. Im Auftrag von Justino de Neve für das Hospital de los Venerables Sacerdotes in Sevilla entstanden, markiert dieses Gemälde den Höhepunkt von Murillos Karriere und seine tiefen Verbindungen zu den religiösen Institutionen der Stadt. Ihr Weg von Sevilla nach Paris und zurück spiegelt die turbulente Geschichte der spanischen Kunst im 19. und 20.

Jahrhundert wider. Heute hängt es im Museo del Prado, wo es als krönende Errungenschaft des spanischen Barock angesehen wird. Der Ruhm des Gemäldes hat unzählige Kopien und Nachahmungen inspiriert, aber keine erreicht die leuchtende Vision des Originals oder seine Bedeutung für Generationen spanischer Betrachter.