Cuando La Inmaculada Concepción de los Venerables fue adquirida por el Louvre en 1852, desató una ola de protestas en España, donde se la consideraba un tesoro nacional. La pintura había sido incautada por el mariscal Soult durante la ocupación napoleónica, y su eventual regreso en 1941 fue celebrado como un regreso a casa para una de las imágenes más queridas de Sevilla. Durante siglos, esta representación de la Virgen María ha estado en el corazón de la devoción y el orgullo artístico español, admirada por su resplandor y gracia. Murillo captura a la Virgen en el preciso momento de su concepción milagrosa, intacta por el pecado original, como enseña la doctrina católica.

Ella flota hacia el cielo, con las manos juntas en humildad, los ojos elevados en serena aceptación. Querubines giran a su alrededor, portando lirios y rosas—símbolos de pureza y amor divino—mientras una luna creciente bajo sus pies alude a la Mujer del Apocalipsis del Libro de la Revelación. Las nubes que ondean y la luz dorada que envuelven a María la separan de las preocupaciones terrenales, una visión de inocencia y esperanza.

A diferencia de las interpretaciones más austeras de Francisco de Zurbarán, la Virgen de Murillo está impregnada de calidez y humanidad suave, invitando al espectador a su presencia. Encargada por Justino de Neve para el Hospital de los Venerables Sacerdotes en Sevilla, esta pintura marca el apogeo de la carrera de Murillo y sus profundos lazos con las instituciones religiosas de la ciudad. Su viaje de Sevilla a París y de regreso refleja la turbulenta historia del arte español en los siglos XIX y XX. Hoy, cuelga en el Museo del Prado, donde se considera un logro culminante del Barroco español.

La fama de la pintura ha inspirado innumerables copias e imitaciones, pero ninguna iguala la visión luminosa del original ni su significado para generaciones de espectadores españoles.