Lorsque L'Immaculée Conception des Vénérables a été acquise par le Louvre en 1852, cela a déclenché une vague de protestations en Espagne, où elle était considérée comme un trésor national. La peinture avait été saisie par le maréchal Soult pendant l'occupation napoléonienne, et son retour en 1941 a été célébré comme un retour à la maison pour l'une des images les plus chères de Séville. Pendant des siècles, cette représentation de la Vierge Marie a été au cœur de la dévotion et de la fierté artistique espagnoles, admirée pour son éclat et sa grâce. Murillo capture la Vierge au moment précis de sa conception miraculeuse, intacte par le péché originel, comme l'enseigne la doctrine catholique.

Elle flotte vers le ciel, les mains jointes dans l'humilité, les yeux levés dans une acceptation sereine. Des chérubins tourbillonnent autour d'elle, portant des lys et des roses—symboles de pureté et d'amour divin—tandis qu'une lune croissante sous ses pieds fait allusion à la Femme de l'Apocalypse du Livre de la Révélation. Les nuages flottants et la lumière dorée qui enveloppent Marie la séparent des préoccupations terrestres, une vision d'innocence et d'espoir.

Contrairement aux interprétations plus austères de Francisco de Zurbarán, la Vierge de Murillo est imprégnée de chaleur et d'humanité douce, invitant le spectateur à sa présence. Commandée par Justino de Neve pour l'Hôpital des Vénérables Prêtres à Séville, cette peinture marque le sommet de la carrière de Murillo et ses liens profonds avec les institutions religieuses de la ville. Son parcours de Séville à Paris et retour reflète l'histoire tumultueuse de l'art espagnol aux XIXe et XXe siècles. Aujourd'hui, elle est accrochée au Musée du Prado, où elle est considérée comme une réalisation majeure du Baroque espagnol.

La renommée de la peinture a inspiré d'innombrables copies et imitations, mais aucune n'égale la vision lumineuse de l'original ni son importance pour des générations de spectateurs espagnols.