Als Fra Angelico Das Jüngste Gericht 1431 malte, war er noch nicht der gefeierte Mönch-Künstler von San Marco, sondern ein aufstrebendes Talent in Florenz, das ausgewählt wurde, um die Kirche Santa Maria degli Angeli zu dekorieren. Dieses Panel ist eines von mehreren Versionen, die er zu demselben Thema geschaffen hat, jede mit subtilen Unterschieden, und es gehört zu den frühesten erhaltenen Beispielen. Sein Ruhm verbreitete sich schnell; bis zum Ende des 15.

Jahrhunderts wurde es bereits von anderen Künstlern kopiert und von Chronisten als ein Modell für Klarheit und Anmut beschrieben. Das Schicksal des Gemäldes wurde von den wechselnden Strömungen der florentinischen Frömmigkeit geprägt, und sein Überleben ist ein Zeugnis für die Sorgfalt, mit der es durch Jahrhunderte religiöser und politischer Umwälzungen bewahrt wurde. Im Herzen der Szene sitzt Christus in einer Mandorla aus strahlendem Licht, erhebt seine rechte Hand zum Segen und senkt seine linke zum Gericht. Engel blasen ihre Trompeten und rufen die Toten aus ihren Gräbern, während die Seligen von Engeln zu einem blühenden Paradies auf der linken Seite geleitet werden und die Verdammten von Dämonen in einen feurigen Abgrund auf der rechten Seite getrieben werden.

Die goldenen Ketten, die die Verdammten binden, die Gesten der Fürsprache von der Jungfrau und den Heiligen sowie die sorgfältige Raumaufteilung dienen dazu, das Auge und die Seele des Betrachters zu leiten. Im Gegensatz zum gequälten Chaos von Michelangelos späterem Jüngsten Gericht in der Sixtinischen Kapelle ist Fra Angelicos Vision geordnet und durchdrungen von Hoffnung, wobei sie Barmherzigkeit ebenso betont wie Gerechtigkeit. Der ursprüngliche Auftraggeber dieses Panels ist nicht mit Sicherheit bekannt, aber sein Stil und seine Ikonographie verbinden ihn eng mit dem Dominikanerorden, dem Fra Angelico angehörte. Im Laufe der Jahrhunderte durchlief das Gemälde verschiedene florentinische Sammlungen, wurde manchmal falsch zugeordnet oder von größeren, dramatischeren Interpretationen des Themas überschattet.

Heute wird es als ein Schlüsselwerk der frühen Renaissance anerkannt, das einen Wendepunkt in der Darstellung heiliger Erzählungen markiert. Seine leuchtenden Farben und zarten Figuren spiegeln den tiefen Glauben und das technische Können des Künstlers wider, Qualitäten, die Fra Angelico bald zu einem der bewunderten Maler seiner Generation machen würden.