Cuando Fra Angelico pintó El Juicio Final en 1431, aún no era el célebre fraile-artista de San Marco, sino un talento en ascenso en Florencia, elegido para decorar la iglesia de Santa Maria degli Angeli. Este panel es una de las varias versiones que creó sobre el mismo tema, cada una con sutiles diferencias, y se encuentra entre los ejemplos más antiguos que han sobrevivido. Su fama se extendió rápidamente; a finales del siglo XV, ya estaba siendo copiado por otros artistas y descrito por cronistas como un modelo de claridad y gracia.

El destino de la pintura fue moldeado por las cambiantes mareas de la devoción florentina, y su supervivencia es un testimonio del cuidado con el que fue preservada a través de siglos de agitación religiosa y política. En el corazón de la escena, Cristo se sienta en un trono en una mandorla de luz radiante, levantando su mano derecha en bendición y bajando la izquierda en juicio. Los ángeles tocan sus trompetas, convocando a los muertos de sus tumbas, mientras los benditos son guiados por ángeles hacia un paraíso floreciente a la izquierda, y los condenados son empujados por demonios hacia un abismo ardiente a la derecha. Las cadenas doradas que atan a los condenados, los gestos de intercesión de la Virgen y los santos, y la cuidadosa división del espacio sirven para guiar la vista y el alma del espectador.

A diferencia del caótico tormento del Juicio Final posterior de Michelangelo en la Capilla Sixtina, la visión de Fra Angelico es ordenada y está impregnada de esperanza, enfatizando la misericordia tanto como la justicia. El patrono original de este panel no se conoce con certeza, pero su estilo e iconografía lo vinculan estrechamente a la orden dominicana, a la que pertenecía Fra Angelico. A lo largo de los siglos, la pintura pasó por varias colecciones florentinas, en ocasiones mal atribuida o eclipsada por interpretaciones más grandes y dramáticas del tema. Hoy en día, se reconoce como una obra clave en el Renacimiento temprano, marcando un punto de inflexión en la representación de la narrativa sagrada.

Sus colores luminosos y figuras delicadas reflejan la profunda fe y habilidad técnica del artista, cualidades que pronto harían de Fra Angelico uno de los pintores más admirados de su generación.