Quando Fra Angelico pintou O Juízo Final em 1431, ele ainda não era o célebre frade-artista de San Marco, mas um talento em ascensão em Florença, escolhido para decorar a igreja de Santa Maria degli Angeli. Este painel é uma das várias versões que ele criou sobre o mesmo tema, cada uma com sutis diferenças, e está entre os exemplos mais antigos que sobreviveram. Sua fama se espalhou rapidamente; no final do século XV, já estava sendo copiado por outros artistas e descrito por cronistas como um modelo de clareza e graça.

O destino da pintura foi moldado pelas marés mutáveis da devoção florentina, e sua sobrevivência é um testemunho do cuidado com que foi preservada ao longo de séculos de agitação religiosa e política. No coração da cena, Cristo se senta entronizado em uma mandorla de luz radiante, levantando sua mão direita em bênção e abaixando a esquerda em julgamento. Anjos tocam suas trompetas, convocando os mortos de suas sepulturas, enquanto os abençoados são guiados por anjos em direção a um paraíso florido à esquerda, e os condenados são empurrados por demônios para um abismo ardente à direita. As correntes douradas que prendem os condenados, os gestos de intercessão da Virgem e dos santos, e a cuidadosa divisão do espaço servem para guiar o olhar e a alma do espectador.

Ao contrário do caótico tormento do Juízo Final posterior de Michelangelo na Capela Sistina, a visão de Fra Angelico é ordenada e impregnada de esperança, enfatizando a misericórdia tanto quanto a justiça. O patrono original deste painel não é conhecido com certeza, mas seu estilo e iconografia o ligam intimamente à ordem dominicana, à qual Fra Angelico pertencia. Ao longo dos séculos, a pintura passou por várias coleções florentinas, às vezes mal atribuída ou ofuscada por interpretações maiores e mais dramáticas do tema. Hoje, é reconhecida como uma obra-chave do início do Renascimento, marcando um ponto de virada na representação da narrativa sagrada.

Suas cores luminosas e figuras delicadas refletem a profunda fé e habilidade técnica do artista, qualidades que em breve fariam de Fra Angelico um dos pintores mais admirados de sua geração.