Als Fra Angelico Das Martyrium des Heiligen Markus 1433 malte, arbeitete er in einer Zeit, in der die Klöster und Kirchen in Florenz Zyklen von Heiligenleben in Auftrag gaben, um Hingabe und Mut zu inspirieren. Was dieses Werk hervorhebt, ist sein seltener Fokus auf den Tod des Heiligen Markus—ein Ereignis, das häufiger in Worten erzählt als in Farbe dargestellt wird. Während das Thema in Venedig, wo die Reliquien des Markus verehrt wurden, populär war, war es ungewöhnlich für einen florentinischen Mönch, diese dramatische Szene zu wählen, was auf einen besonderen Auftrag oder einen Mäzen mit Verbindungen zum Kult des Heiligen hindeutet. Das Gemälde fängt den Moment ein, in dem der Evangelist Heilige Markus von römischen Soldaten durch die Straßen von Alexandria geschleppt wird, kurz bevor er 68 n.

Chr. hingerichtet wird. Markus' Gesicht ist gelassen, die Augen zum Gebet erhoben, während seine Verfolger die Seile festhalten, die seinen Körper binden.

Die Architektur der Stadt erhebt sich im Hintergrund und spiegelt die Weltlichkeit wider, die Markus' Glauben herausfordert. Ein goldener Heiligenschein kennzeichnet seine Heiligkeit, während die unterschiedlichen Gesichtsausdrücke der Zuschauer—Angst, Gleichgültigkeit, Ehrfurcht—die Betrachter einladen, ihre eigene Reaktion auf das Martyrium zu überdenken. Im Gegensatz zu Tintorettos späterem, theatralischerem Das Martyrium des Heiligen Markus ist Fra Angelicos Version zurückhaltend und konzentriert sich auf den spirituellen Triumph statt auf körperliche Qualen. Der ursprüngliche Mäzen von Das Martyrium des Heiligen Markus ist unbekannt, und die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt unklar, was typisch für viele Werke von Fra Angelico aus dieser Zeit ist.

Es bildete wahrscheinlich einen Teil einer Predella oder eines Altars, der für einen dominikanischen Rahmen bestimmt war und das klösterliche Leben des Künstlers widerspiegelt. Im Laufe der Jahrhunderte wurden viele solcher Tafeln verstreut, und das Medium—ob Tempera auf Holz oder Fresko—bleibt aufgrund begrenzter Dokumentation ungewiss. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für die narrative Klarheit und die leuchtenden Farben von Fra Angelico anerkannt, das die frommen Ziele der frühen Renaissance mit der kontemplativen Vision des Künstlers verbindet.