Quando Fra Angelico pintou O Martírio de São Marcos em 1433, ele estava trabalhando em um momento em que os conventos e igrejas de Florença estavam encomendando ciclos de vidas de santos para inspirar devoção e coragem. O que faz esta obra se destacar é seu raro foco na morte de São Marcos—um episódio mais frequentemente narrado em palavras do que representado em pintura. Embora o tema fosse popular em Veneza, onde as relíquias de Marcos eram veneradas, era incomum para um frade florentino escolher esta cena dramática, sugerindo um comissionamento especial ou um patrono com laços com o culto do santo. A pintura captura o instante em que São Marcos, o evangelista, é arrastado pelas ruas de Alexandria por soldados romanos, momentos antes de sua execução em 68 d.C.

O rosto de Marcos é sereno, com os olhos levantados em oração, enquanto seus perseguidores seguram as cordas que atam seu corpo. A arquitetura da cidade se ergue ao fundo, ecoando a mundanidade que a fé de Marcos desafia. Um halo dourado marca sua santidade, enquanto as diversas expressões dos espectadores—medo, indiferença, admiração—convidam os espectadores a considerar sua própria resposta ao martírio.

Ao contrário da posterior e mais teatral O Martírio de São Marcos de Tintoretto, a versão de Fra Angelico é contida, focando no triunfo espiritual em vez da agonia física. O patrono original de O Martírio de São Marcos é desconhecido, e a história inicial da pintura permanece obscura, algo típico de muitas obras de Fra Angelico desse período. Provavelmente fez parte de uma predela ou altar, destinado a um ambiente dominicano, refletindo a vida monástica do artista. Ao longo dos séculos, muitos desses painéis foram dispersos, e o meio—seja têmpera sobre madeira ou afresco—permanece incerto devido à documentação limitada.

Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo chave da clareza narrativa e da cor luminosa de Fra Angelico, unindo os objetivos devocionais do início do Renascimento com a visão contemplativa do artista.