Als Vincent van Gogh Der Maulbeerbaum im Oktober 1889 malte, lebte er freiwillig im Asyl von Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence, nach einer Phase psychischer Krise. Was dieses Gemälde bemerkenswert macht, ist, dass van Gogh trotz seiner Kämpfe es selbst als eines seiner besten Werke aus dem Asyl betrachtete und an seinen Bruder Theo schrieb: "Ich denke, das hier ist das beste, zumindest das charakteristischste, das ich hier gemalt habe." Der dargestellte Baum war eine echte Maulbeere im Garten des Asyls, und van Gogh kehrte immer wieder zu ihm zurück, fasziniert von seiner herbstlichen Verwandlung. Das Gemälde fängt den Maulbeerbaum in der Höhe seines goldenen Laubs ein, sein gewundener Stamm und die Äste sind in dicken, energetischen Pinselstrichen dargestellt, die zu vibrieren scheinen vor Leben. Der Baum steht allein gegen einen lebhaften blauen Himmel, seine Blätter brennen in Gelb- und Orangetönen, während die Erde darunter in rhythmischen Strichen von Grün und Ocker bearbeitet ist.

Van Goghs Entscheidung, sich auf einen einzigen, bescheidenen Baum zu konzentrieren – anstatt auf die großartigen Ausblicke oder dramatischen Erzählungen, die von früheren Landschaftsmalern bevorzugt wurden – spiegelt seine tiefe Faszination für die Resilienz und den Wandel der Natur wider. Im Gegensatz zu den ruhigen, maßvollen Landschaften von Jean-Baptiste-Camille Corot oder den Impressionisten ist van Goghs Maulbeere eine Naturgewalt, geformt sowohl von den Mistralwinden als auch von dem turbulenten Geist des Künstlers. Der Maulbeerbaum wurde mit Öl auf Leinwand gemalt, einem Medium, das van Gogh fast ausschließlich in seinen reifen Jahren verwendete. Nach seinem Tod im Jahr 1890 blieb das Gemälde in Privatbesitz, bevor es in die Sammlung des Norton Simon Museums in Pasadena, Kalifornien, gelangte, wo es heute hängt.

Es steht als Zeugnis für van Goghs Fähigkeit, Schönheit und Bedeutung im Alltäglichen zu finden, selbst während einer der schwierigsten Phasen seines Lebens. Das Werk wird von Wissenschaftlern oft als ein Schlüsselbeispiel für die expressive Kraft und Intensität zitiert, die van Goghs späte Periode prägen.