1889年10月、フィンセント・ファン・ゴッホが桑の木を描いたとき、彼はサン＝レミ＝ド＝プロヴァンスのサン＝ポール＝ド＝モソール精神病院に自発的に入院しており、精神的な危機の時期を経ていました。この絵画が特筆すべき点は、彼の苦悩にもかかわらず、ファン・ゴッホ自身がこの作品を精神病院での最高の作品の一つと考えていたことです。彼は兄のテオに「これは私がここで描いた中で最高の、少なくとも最も特徴的な作品だと思う」と書いています。描かれている木は、精神病院の庭に実在する桑の木であり、ファン・ゴッホはその秋の変化に魅了され、何度も戻ってきました。 この絵画は、黄金色の葉が最も美しい時期の桑の木を捉えており、ねじれた幹と枝は厚くエネルギッシュな筆致で描かれ、生命の息吹を感じさせます。桑の木は鮮やかな青空の下に孤立して立ち、その葉は黄色とオレンジに燃え上がり、下の大地はリズミカルな緑とオーカーの筆致で描かれています。ファン・ゴッホが壮大な景観や劇的な物語を好んだ以前の風景画家たちではなく、単独の謙虚な木に焦点を当てたことは、自然の回復力と変化への深い魅力を反映しています。ジャン＝バティスト＝カミーユ・コローや印象派の静かで均衡の取れた風景とは異なり、ファン・ゴッホの桑の木は自然の力であり、ミストラルの風と芸術家自身の激動の精神によって形作られています。 桑の木は油彩でキャンバスに描かれたもので、ファン・ゴッホが成熟期にほぼ独占的に使用した媒介です。彼が1890年に亡くなった後、この絵画は個人の手に留まり、カリフォルニア州パサデナのノートン・サイモン美術館のコレクションに入るまで続き、現在もそこに展示されています。これは、彼の人生の最も困難な時期でさえ、日常の中に美しさと意味を見出す能力を示す証です。この作品は、ファン・ゴッホの晩年の表現力と強度を定義する重要な例として、学者たちによってしばしば引用されています。