Когда Винсент Ван Гог писал Шелковицу в октябре 1889 года, он добровольно жил в приюте Святого Павла-де-Мозоль в Сен-Реми-де-Прованс, пережив период психического кризиса. Эта картина примечательна тем, что, несмотря на свои страдания, Ван Гог сам считал ее одной из лучших своих работ, созданных в приюте, написав своему брату Тео: «Я думаю, что это лучшее, по крайней мере самое характерное, что я здесь нарисовал». Изображенное дерево — это реальная шелковица в саду приюта, и Ван Гог неоднократно возвращался к ней, очарованный ее осенней трансформацией. Картина запечатлевает шелковицу в разгар ее золотой листвы, ее изогнутый ствол и ветви изображены толстыми, энергичными мазками, которые, кажется, вибрируют от жизни.

Дерево стоит одно на фоне яркого синего неба, его листья пылают желтыми и оранжевыми оттенками, в то время как земля внизу проработана ритмичными штрихами зеленого и охристого цвета. Выбор Ван Гога сосредоточиться на одном скромном дереве, а не на грандиозных пейзажах или драматических нарративах, предпочитаемых ранними пейзажистами, отражает его глубокое восхищение стойкостью и изменчивостью природы. В отличие от спокойных, уравновешенных пейзажей Жана-Батиста-Камиля Коро или импрессионистов, шелковица Ван Гога — это сила природы, сформированная как мистральными ветрами, так и бурным духом самого художника. Шелковица была написана маслом на холсте, что является средством, которое Ван Гог использовал почти исключительно в свои зрелые годы.

После его смерти в 1890 году картина оставалась в частных руках, прежде чем попасть в коллекцию музея Нортона Симона в Пасадене, штат Калифорния, где она выставлена и сегодня. Она служит свидетельством способности Ван Гога находить красоту и смысл в повседневной жизни, даже в один из самых трудных периодов его жизни. Это произведение часто упоминается учеными как ключевой пример выразительной силы и интенсивности, которые определяют поздний период Ван Гога.