Cuando Vincent van Gogh pintó El árbol de morera en octubre de 1889, vivía voluntariamente en el asilo de Saint-Paul-de-Mausole en Saint-Rémy-de-Provence, tras un período de crisis mental. Lo que hace que esta pintura sea notable es que, a pesar de sus luchas, van Gogh la consideraba entre sus mejores obras del asilo, escribiéndole a su hermano Theo: "Creo que esta es la mejor, al menos la más característica, que he pintado aquí." El árbol representado era una morera real en el jardín del asilo, y van Gogh regresó a él repetidamente, cautivado por su transformación en otoño. La pintura captura el árbol de morera en el apogeo de su follaje dorado, su tronco retorcido y ramas representadas con pinceladas gruesas y enérgicas que parecen vibrar con vida. El árbol se erige solo contra un cielo azul vívido, sus hojas ardiendo en amarillos y naranjas, mientras que la tierra debajo está trabajada en golpes rítmicos de verde y ocre.

La elección de van Gogh de centrarse en un solo árbol humilde, en lugar de las grandiosas vistas o narrativas dramáticas preferidas por los pintores paisajistas anteriores, refleja su profunda fascinación por la resiliencia y el cambio de la naturaleza. A diferencia de los paisajes calmados y medidos de Jean-Baptiste-Camille Corot o de los Impresionistas, la morera de van Gogh es una fuerza de la naturaleza, moldeada tanto por los vientos del mistral como por el propio espíritu turbulento del artista. El árbol de morera fue pintado con óleo sobre lienzo, un medio que van Gogh utilizó casi exclusivamente durante sus años de madurez. Tras su muerte en 1890, la pintura permaneció en manos privadas antes de entrar en la colección del Museo Norton Simon en Pasadena, California, donde se exhibe hoy.

Se erige como un testimonio de la capacidad de van Gogh para encontrar belleza y significado en lo cotidiano, incluso durante uno de los períodos más difíciles de su vida. La obra es a menudo citada por los académicos como un ejemplo clave del poder expresivo y la intensidad que definen el período tardío de van Gogh.