Lorsque Vincent van Gogh a peint L'Arbre à Mûres en octobre 1889, il vivait volontairement à l'asile de Saint-Paul-de-Mausole à Saint-Rémy-de-Provence, après une période de crise mentale. Ce qui rend cette peinture remarquable, c'est que, malgré ses luttes, van Gogh la considérait comme l'une de ses meilleures œuvres de l'asile, écrivant à son frère Theo : "Je pense que celle-ci est la meilleure, du moins la plus caractéristique, que j'ai peinte ici." L'arbre représenté était une véritable mûre dans le jardin de l'asile, et van Gogh y est revenu à plusieurs reprises, captivé par sa transformation automnale. La peinture capture l'arbre à mûres à son apogée, avec son feuillage doré, son tronc tordu et ses branches rendues en coups de pinceau épais et énergiques qui semblent vibrer de vie. L'arbre se dresse seul contre un ciel bleu vif, ses feuilles enflammées de jaunes et d'oranges, tandis que la terre en dessous est travaillée en traits rythmiques de vert et d'ocre.

Le choix de van Gogh de se concentrer sur un seul arbre humble, plutôt que sur les grandes vues ou les récits dramatiques prisés par les peintres de paysage précédents, reflète sa profonde fascination pour la résilience et le changement de la nature. Contrairement aux paysages calmes et mesurés de Jean-Baptiste-Camille Corot ou des Impressionnistes, l'arbre à mûres de van Gogh est une force de la nature, façonnée à la fois par les vents du mistral et par l'esprit turbulent de l'artiste. L'Arbre à Mûres a été peint à l'huile sur toile, un medium que van Gogh a utilisé presque exclusivement durant ses années de maturité. Après sa mort en 1890, la peinture est restée entre des mains privées avant d'entrer dans la collection du Musée Norton Simon à Pasadena, Californie, où elle est exposée aujourd'hui.

Elle se dresse comme un témoignage de la capacité de van Gogh à trouver beauté et signification dans le quotidien, même durant l'une des périodes les plus difficiles de sa vie. L'œuvre est souvent citée par les chercheurs comme un exemple clé de la puissance expressive et de l'intensité qui définissent la période tardive de van Gogh.