Als Die Parade 1866 zum ersten Mal erschien, markierte es einen der frühesten Momente, in denen Edgar Degas seinen scharfen Blick auf die Welt der Pferderennen richtete – ein Thema, das bald zentral für seine Kunst werden sollte. Die Premiere des Gemäldes war ruhig, doch es wurde seitdem als ein entscheidendes Werk anerkannt, das die Pariser Faszination für Pferderennen einfängt, die in den 1860er Jahren durch die Stadt fegte. Zu dieser Zeit hatte die Rennbahn Longchamp gerade ihre Tore für modische Menschenmengen geöffnet, und Künstler strömten herbei, um das Spektakel festzuhalten.

Degas hingegen näherte sich der Szene nicht als Chronist des Sports, sondern als Poet der Erwartung und Routine. In Die Parade wählt Degas den Moment, bevor das Rennen beginnt, wenn Spannung und Ruhe miteinander verschmelzen. Eine Reihe von Pferden und Jockeys wartet im Vordergrund, ihre Körper sind angespannt und unruhig, während Trainer und Zuschauer im Hintergrund versammelt sind, halb verloren im Dunst eines Sommernachmittags. Die Komposition ist auffallend horizontal, sie spiegelt die Weite der Rennbahn selbst wider, und die gedämpfte Farbpalette lenkt den Blick des Betrachters auf das subtile Spiel des Sonnenlichts auf dem Pferdefleisch und dem Gras.

Im Gegensatz zum Drama der Rennszenen von Théodore Géricault verweilt Degas bei den stillen Ritualen – der Art und Weise, wie ein Jockey seine Mütze anpasst, die geduldige Haltung eines Pflegers. Jedes Detail, von den straffen Muskeln der Pferde bis zu den lässigen Haltungen der Zuschauer, spricht von Degas' Faszination für den zurückgehaltenen Bewegung. Das genaue Medium von Die Parade bleibt ungewiss, obwohl allgemein angenommen wird, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, ein Favorit von Degas in dieser Zeit. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist etwas obscur; es wurde wahrscheinlich jahrelang im Atelier des Künstlers aufbewahrt, da Degas dafür bekannt war, seine Leinwände zu überarbeiten und zu überdenken.

Schließlich gelangte es in private Sammlungen, bevor es seinen Weg in ein großes Museum fand, wo es nun als Zeugnis von Degas' früher Erkundung des modernen Lebens steht. Dieses Werk markiert einen Wendepunkt in seiner Karriere und deutet auf die mutigen Experimente mit Komposition und Bewegung hin, die seine späteren Beiträge zum Impressionismus prägen würden.