Quando La Parata apparve per la prima volta nel 1866, segnò uno dei primi momenti in cui Edgar Degas rivolse il suo occhio attento al mondo delle corse di cavalli, un soggetto che presto sarebbe diventato centrale nella sua arte. Il debutto del dipinto fu silenzioso, ma da allora è stato riconosciuto come un'opera fondamentale, catturando la fascinazione parigina per le corse di cavalli che attraversarono la città negli anni '60 dell'Ottocento. All'epoca, l'ippodromo di Longchamp aveva appena aperto le sue porte a folle eleganti, e gli artisti accorrevano per catturare lo spettacolo.

Tuttavia, Degas si avvicinò alla scena non come cronista dello sport, ma come poeta dell'anticipazione e della routine. In La Parata, Degas sceglie il momento prima dell'inizio della corsa, quando tensione e calma si intrecciano. Una fila di cavalli e fantini attende in primo piano, i loro corpi angolati e inquieti, mentre allenatori e spettatori si radunano sullo sfondo, mezzi persi nella foschia di un pomeriggio estivo. La composizione è sorprendentemente orizzontale, riecheggiando l'ampiezza dell'ippodromo stesso, e la palette tenue attira l'occhio dello spettatore sul sottile gioco della luce del sole sulla carne dei cavalli e sull'erba.

A differenza del dramma delle scene di corsa di Théodore Géricault, Degas si sofferma sui rituali silenziosi: il modo in cui un fantino aggiusta il suo cappello, la postura paziente di un garzone. Ogni dettaglio, dai muscoli tesi dei cavalli alle posture casuali degli spettatori, parla della fascinazione di Degas per il movimento contenuto. Il mezzo esatto di La Parata rimane incerto, anche se si crede ampiamente che sia olio su tela, un favorito di Degas in questo periodo. La storia precoce del dipinto è piuttosto oscura; probabilmente è rimasto nello studio dell'artista per anni, poiché Degas era noto per rielaborare e rivedere le sue tele.

Alla fine, è entrato in collezioni private prima di trovare la sua strada in un grande museo, dove ora si erge come un testimone della prima esplorazione di Degas della vita moderna. Quest'opera segna un punto di svolta nella sua carriera, preannunciando i coraggiosi esperimenti con la composizione e il movimento che avrebbero definito i suoi successivi contributi all'Impressionismo.