Als Bartolomé Estebán Murillo Der verlorene Sohn wird hinausgeworfen um 1660 malte, begab er sich auf eine seltene und ehrgeizige Serie: sechs große Leinwände, die der Parabel vom verlorenen Sohn gewidmet sind, ein Zyklus, der zu einem der gefeiertsten narrativen Erfolge des Künstlers werden sollte. Diese Werke wurden für die Hermandad de la Caridad in Sevilla in Auftrag gegeben, eine Bruderschaft, die der Wohltätigkeit gewidmet ist und zu deren Mitgliedern auch Murillo selbst gehörte. Die Serie sollte Taten der Barmherzigkeit und Buße inspirieren und widerhallte die Mission der Bruderschaft, den Bedürftigen und Bußfertigen zu helfen.

Bemerkenswerterweise sind heute nur vier der ursprünglichen sechs Gemälde erhalten, die über Museen in Europa und Amerika verstreut sind – ein Zeugnis ihrer turbulenten Reisen. Hier fängt Murillo den schicksalhaften Moment ein, als der verlorene Sohn, nachdem er sein Erbe verschwendet hat, von einem Paar strenger Figuren aus einem Bordell geworfen wird. Der junge Mann, barfuß und zerzaust, wird auf die Straße gestoßen, seine weltlichen Güter auf ein abgerissenes Bündel reduziert. Um ihn herum wenden sich die Feiernden und Kurtisanen mit Gleichgültigkeit oder Verachtung ab; ein bellender Hund und ein umgestürzter Krug unterstreichen seinen plötzlichen Fall aus der Gnade.

Murillos sanftes, goldenes Licht verweilt auf dem gequälten Gesicht des Sohnes und lädt zur Sympathie des Betrachters ein, während der schattige Hintergrund auf die moralische Dunkelheit seiner Entscheidungen hinweist. Im Gegensatz zum scharfen Drama von Rembrandts Interpretation derselben Parabel ist Murillos Version von einer sanften Menschlichkeit durchdrungen, die die Möglichkeit der Erlösung selbst im tiefsten Fall betont. Die Reise des Gemäldes spiegelt das unruhige Schicksal seines Subjekts wider. Ursprünglich im Refektorium der Hermandad de la Caridad installiert, wurde Der verlorene Sohn wird hinausgeworfen während des Spanischen Unabhängigkeitskriegs von Napoleons Truppen beschlagnahmt und nach Frankreich gebracht, wo es bis zur Rückgabe nach Spanien zu Beginn des 19.

Jahrhunderts blieb. Heute hängt es im Museo del Prado, einem Schlüsselwerk in Murillos reifer Periode und einem Maßstab für die barocke Malerei Sevillas. Sein Überleben, zusammen mit seinen Begleitwerken, bietet einen seltenen Einblick in die narrative Ambition des Künstlers und sein tiefes Engagement für Themen wie Sünde, Vergebung und soziale Mitgefühl.