Lorsque Bartolomé Estebán Murillo a peint Le Fils Prodigue Chassé vers 1660, il s'engageait dans une série rare et ambitieuse : six grandes toiles dédiées à la parabole du Fils Prodigue, un cycle qui deviendrait l'une des réalisations narratives les plus célébrées de l'artiste. Ces œuvres ont été commandées pour la Hermandad de la Caridad à Séville, une confrérie dédiée à la charité, dont Murillo faisait lui-même partie. La série visait à inspirer des actes de miséricorde et de repentance, faisant écho à la mission de la confrérie d'aider les démunis et les pénitents.

Fait remarquable, seules quatre des six peintures originales subsistent aujourd'hui, dispersées dans des musées en Europe et en Amérique, un témoignage de leurs parcours tumultueux. Ici, Murillo capture le moment fatidique où le fils prodigue, après avoir dilapidé son héritage, est chassé d'une maison close par un couple de figures sévères. Le jeune homme, pieds nus et échevelé, est poussé dans la rue, ses biens mondains réduits à un paquet usé. Autour de lui, les fêtards et les courtisanes se détournent avec indifférence ou mépris ; un chien aboyant et une cruche renversée soulignent sa chute soudaine de la grâce.

La douce lumière dorée de Murillo s'attarde sur le visage angoissé du fils, invitant la sympathie du spectateur, tandis que l'arrière-plan ombragé suggère l'obscurité morale de ses choix. Contrairement au drame saisissant de l'interprétation de Rembrandt de la même parabole, la version de Murillo est imprégnée d'une humanité douce, soulignant la possibilité de rédemption même au plus bas. Le parcours de la peinture reflète le destin agité de son sujet. Initialement installée dans le réfectoire de la Hermandad de la Caridad, Le Fils Prodigue Chassé a été saisi par les troupes de Napoléon pendant la Guerre Péninsulaire et emmené en France, où il est resté jusqu'à sa restitution à l'Espagne au début du XIXe siècle.

Aujourd'hui, il est accroché au Museo del Prado, une œuvre clé de la période mature de Murillo et une référence de la peinture baroque sévillane. Sa survie, aux côtés de ses œuvres compagnons, offre un rare aperçu de l'ambition narrative de l'artiste et de son profond engagement envers des thèmes de péché, de pardon et de compassion sociale.