Als Paul Gauguin Der Bildhauer Jean Paul Aubé (1837-1916) und sein Sohn Emile 1882 malte, war er noch Jahre von den kühnen Farben und tahitianischen Visionen entfernt, die sein Erbe prägen würden. Stattdessen war er ein junger Künstler, der im Pariser Kunstkreis verwurzelt war und sich unter Bildhauern, Malern und Kritikern bewegte. Das Porträt ist ein seltenes Dokument von Gauguins frühem Kreis und seiner Bewunderung für Jean Paul Aubé, einen gefeierten Bildhauer öffentlicher Denkmäler.

Es ist auch eines der wenigen Werke, in denen Gauguin seine Aufmerksamkeit auf einen Kollegen als Sujet richtet und einen Moment stiller Häuslichkeit anstelle öffentlicher Anerkennung einfängt. Das Gemälde zieht uns in die intime Welt der Familie Aubé. Jean Paul Aubé sitzt mit seinem jungen Sohn Emile, ihre Figuren nah beieinander, der Blick des Vaters aufmerksam und schützend. Der Sohn, vielleicht fünf oder sechs Jahre alt, schaut nach außen, seine kleine Hand ruht auf dem Arm seines Vaters – eine Geste des Vertrauens und der Zuneigung.

Gauguins Palette ist gedämpft, das Licht sanft, und lenkt die Aufmerksamkeit auf die Beziehung statt auf die Umgebung. Im Gegensatz zu den heroischen Darstellungen von Künstlern bei der Arbeit, wie den Porträts von Ballettmeistern oder Malern von Edgar Degas, wählt Gauguin einen Moment familiärer Zärtlichkeit und deutet an, dass das künstlerische Erbe ebenso sehr von privaten Bindungen wie von öffentlichen Errungenschaften abhängt. Das Medium von Der Bildhauer Jean Paul Aubé (1837-1916) und sein Sohn Emile ist nicht fest dokumentiert, obwohl Gauguin in dieser Zeit sowohl mit Öl als auch mit Pastell arbeitete. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht gut dokumentiert, aber es steht als Zeugnis für Gauguins formative Jahre in Paris, bevor er nach der Bretagne und später nach Polynesien aufbrach.

Heute wird es von Wissenschaftlern als Fenster in Gauguins frühen Stil und sein Engagement mit der künstlerischen Gemeinschaft, die ihn umgab, geschätzt. Das Werk bleibt ein stiller Kontrapunkt zu den radikalen Experimenten, die bald folgen würden, und zeigt die Sensibilität des Künstlers für Charakter und Verbindung, selbst bevor sein eigener Ruhm den seiner Porträtierten überstrahlte.