Quando Paul Gauguin pintou O Escultor Jean Paul Aubé (1837-1916) e seu filho Emile em 1882, ele ainda estava a anos de distância das cores ousadas e das visões taitianas que definiriam seu legado. Em vez disso, ele era um jovem artista imerso no mundo da arte parisiense, movendo-se entre escultores, pintores e críticos. O retrato é um documento raro do círculo inicial de Gauguin e sua admiração por Jean Paul Aubé, um célebre escultor de monumentos públicos.

Também é uma das poucas obras em que Gauguin dirige sua atenção a um colega artista como sujeito, capturando um momento de tranquila domesticidade em vez de aclamação pública. A pintura nos envolve no mundo íntimo da família Aubé. Jean Paul Aubé senta-se com seu jovem filho Emile, suas figuras próximas, o olhar do pai atento e protetor. O filho, talvez com cinco ou seis anos, olha para fora, sua pequena mão repousando no braço do pai, um gesto de confiança e afeto.

A paleta de Gauguin é sutil, a luz suave, focando a atenção na relação em vez do ambiente. Ao contrário das representações heroicas de artistas em ação, como os retratos de mestres de balé ou pintores de Edgar Degas, Gauguin escolhe um momento de ternura familiar, sugerindo que o legado artístico é tanto sobre laços privados quanto sobre conquistas públicas. O meio de O Escultor Jean Paul Aubé (1837-1916) e seu filho Emile não está firmemente documentado, embora Gauguin estivesse trabalhando tanto em óleo quanto em pastel durante esse período. A história inicial da pintura não está bem registrada, mas ela se ergue como um testemunho dos anos formativos de Gauguin em Paris, antes de sua partida para a Bretanha e, mais tarde, Polinésia.

Hoje, é valorizada por estudiosos como uma janela para o estilo inicial de Gauguin e seu envolvimento com a comunidade artística que o cercava. A obra continua a ser um contraponto silencioso aos experimentos radicais que logo se seguiriam, mostrando a sensibilidade do artista para o caráter e a conexão mesmo antes de sua própria fama eclipsar a de seus retratados.