Als Die Themse bei den Walton-Brücken 1805 zum ersten Mal ausgestellt wurde, war die Szene, die sie festhielt, bereits im Verschwinden begriffen. Die beiden Holzbrücken in Walton, entworfen von James Paine im mittleren 18. Jahrhundert, waren berühmt für ihre eleganten Bögen und notorisch für ihre Fragilität.

Zu dem Zeitpunkt, als J.M.W. Turner sie malte, war die erste Brücke bereits eingestürzt (1783), und die zweite würde bald folgen, von Überschwemmungen im Jahr 1859 mitgerissen. Turners Gemälde bewahrt somit nicht nur eine Landschaft, sondern auch ein Stück englischer Ingenieurskunst, das bald aus dem Blickfeld verschwinden würde. In diesem Werk wählt Turner einen Moment sanften Treibens: Boote treiben über den breiten Fluss, ihre Segel fangen das Licht ein, während Figuren am Ufer ihren täglichen Routinen nachgehen.

Die Holzbögen der Walton-Brücke spannen sich über das Wasser in der mittleren Distanz, ihr Spiegelbild zittert im Strom. Der Himmel, durchzogen von Wolken und Sonne, dominiert die Komposition und wirft wechselnde Muster von Licht und Schatten über die Szene. Im Gegensatz zu den präzisen, architektonischen Ansichten von Canaletto der Themse ist Turners Pinselstrich lockerer, die Formen durch die Atmosphäre sanfter, was den Betrachter einlädt, den Fluss nicht als Diagramm, sondern als lebendigen Ort voller Bewegung und Veränderung zu erleben. Der genaue Auftrag für dieses Gemälde ist nicht dokumentiert, gehört aber zu einer Gruppe von Flusslandschaften, die Turner in den frühen 1800er Jahren schuf, einer Zeit, in der er mit Licht und Landschaft an der Themse experimentierte.

Das Medium des Gemäldes ist ungewiss – einige Quellen schlagen Öl vor, andere Aquarell – was die Fluidität von Turners Technik in dieser Phase widerspiegelt. Nach seiner frühen Ausstellung durchlief das Werk mehrere private Sammlungen, bevor es in den öffentlichen Bereich gelangte; heute ist es in der National Gallery in London untergebracht. Die Themse bei den Walton-Brücken steht an einem Wendepunkt in Turners Karriere und markiert seinen Übergang von topografischer Genauigkeit zu den expressiven Landschaften, die später sein Erbe definieren würden.