Lorsque La Tamise près des ponts de Walton a été exposée pour la première fois en 1805, la scène qu'elle capturait était déjà en train de disparaître. Les deux ponts en bois de Walton, conçus par James Paine au milieu du XVIIIe siècle, étaient célèbres pour leurs arches élégantes et notoires pour leur fragilité. Au moment où J.M.W.

Turner les a peints, le premier pont s'était déjà effondré (en 1783), et le second suivrait bientôt, emporté par des inondations en 1859. La peinture de Turner préserve donc non seulement un paysage, mais aussi un morceau d'ingénierie anglaise qui allait bientôt disparaître de la vue. Dans cette œuvre, Turner choisit un moment de douce agitation : des bateaux dérivent sur le large fleuve, leurs voiles captant la lumière, tandis que des figures sur les rives poursuivent leurs routines quotidiennes. Les arches en bois du pont de Walton s'étendent sur l'eau au loin, leur reflet tremblant dans le courant.

Le ciel, strié de nuages et de soleil, domine la composition, projetant des motifs changeants de lumière et d'ombre sur la scène. Contrairement aux vues architecturales précises de Canaletto sur la Tamise, le coup de pinceau de Turner est plus lâche, les formes adoucies par l'atmosphère, invitant le spectateur à expérimenter le fleuve non pas comme un diagramme, mais comme un lieu vivant, plein de mouvement et de changement. La commande exacte pour cette peinture n'est pas enregistrée, mais elle appartient à un groupe de scènes fluviales que Turner a produites au début des années 1800, une période où il expérimentait avec la lumière et le paysage sur la Tamise. Le médium de la peinture est incertain : certaines sources suggèrent de l'huile, d'autres de l'aquarelle, reflétant la fluidité de la technique de Turner à cette étape.

Après sa première exposition, l'œuvre a passé par plusieurs collections privées avant d'entrer dans la sphère publique ; aujourd'hui, elle est conservée à la National Gallery de Londres. La Tamise près des ponts de Walton se situe à un tournant de la carrière de Turner, marquant son passage de la précision topographique vers les paysages expressifs qui définiraient plus tard son héritage.