In den 1670er Jahren war Bartolomé Estebán Murillo auf dem Höhepunkt seines Ruhms in Sevilla, und seine religiösen Gemälde waren so begehrt, dass ganze Klöster um seine Aufmerksamkeit wetteiferten. Die Vision des Heiligen Franz von Paula sticht als eine der wenigen spanischen Darstellungen dieses kalabresischen Heiligen hervor, der erst 1519 heiliggesprochen wurde, aber bereits für seine Wunder und seine Demut verehrt war. Die Seltenheit des Gemäldes in spanischen Kunstkreisen – zu einer Zeit, als die franziskanische Bildsprache normalerweise auf den Heiligen Franz von Assisi fokussiert war – macht es zu einer einzigartigen Antwort auf neue Andachtsströmungen in Andalusien.

Dieses Werk könnte von einem franziskanischen Orden in Auftrag gegeben worden sein, der bestrebt war, den Kult ihres weniger bekannten Gründers im Süden Spaniens zu fördern. Murillo wählt den Moment, in dem der Heilige Franz von Paula, tief im Gebet, von einer himmlischen Vision besucht wird. Der Heilige kniet in seiner bescheidenen Zelle, die Augen voller Ehrfurcht, während ein strahlendes Licht die Dunkelheit durchbricht und sein hageres Gesicht und sein abgetragenes Habit erleuchtet. In seinen Händen hält er einen hölzernen Stab, der mit dem Wort "Charitas" beschriftet ist – eine Anspielung auf das Lebensmotto des Heiligen über Nächstenliebe und Selbstverleugnung.

Das sanfte, goldene Licht, das über die Leinwand strömt, ist klassisch für Murillo: Es mildert den Asketismus der Szene und lädt den Betrachter ein, an der Wärme der spirituellen Begegnung des Heiligen teilzuhaben. Im Gegensatz zu den dramatischen Ekstasen, die von Zurbarán gemalt wurden, ist Murillos Ansatz intim und mitfühlend und konzentriert sich auf das stille Wunder des Glaubens. Die genaue Provenienz von Die Vision des Heiligen Franz von Paula bleibt ungewiss, wie es oft bei Murillos Aufträgen für religiöse Institutionen in Sevilla der Fall ist. Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde ursprünglich in einem franziskanischen Kloster hing und als Andachtsbild für die Mönche diente.

Im Laufe der Jahrhunderte wurden viele solcher Werke während der Säkularisation und Kriege verstreut, und heute wird das Gemälde im Museo del Prado aufbewahrt, ein Zeugnis von Murillos anhaltendem Ruf als führender spanischer Maler religiöser Empfindungen im späten Barock. Diese Leinwand gehört zur reifen Phase seiner Karriere, als seine Pinselstriche weicher wurden und seine Figuren menschlicher, Eigenschaften, die sein Werk bei Zuschauern und Sammlern gleichermaßen beliebt gemacht haben.