Als El Greco um 1610 Die Besuchung malte, näherte er sich dem Ende seines Lebens in Toledo und arbeitete mit seinem Sohn Jorge Manuel in einem Wirbel von späten Aufträgen. Dieses Gemälde sticht hervor, weil es eines der wenigen Male ist, dass El Greco sich entschied, die Begegnung zwischen Maria und Elisabeth darzustellen – ein Thema, das in der italienischen Kunst häufiger vorkommt als in der spanischen Malerei seiner Zeit. Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob dieses Werk für eine private Kapelle oder Teil eines größeren Altars gedacht war, da sein ursprünglicher Mäzen unbekannt bleibt.

Sicher ist, dass diese Leinwand El Grecos reifen Stil einfängt, in dem seine Figuren sich gen Himmel strecken und fast die materielle Welt herausfordern. Die Szene entfaltet sich in dem Moment, als die Jungfrau Maria, neu schwanger, im Haus ihrer Cousine Elisabeth ankommt, die selbst Johannes den Täufer erwartet. El Greco ergreift den Moment ihrer Umarmung: Maria, in tiefem Blau gekleidet, beugt sich vor, ihre verlängerten Hände berühren die Schultern von Elisabeth in einer Geste sowohl der Demut als auch der Freude. Elisabeth, älter und in kastanienbraun und Gold gehüllt, schaut ehrfurchtsvoll nach oben.

Der Hintergrund löst sich in eine stürmische, abstrakte Landschaft auf und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die Frauen und ihre spirituelle Verbindung. Im Gegensatz zu den bodenständigeren, häuslichen Versionen von Künstlern wie Pontormo scheinen El Grecos Figuren mit innerem Licht zu schimmern, ihre Formen fast flackernd gegen die Dämmerung. Der genaue Weg von Die Besuchung nach ihrer Entstehung ist unklar, da die Aufzeichnungen aus El Grecos späten Jahren in Toledo fragmentarisch sind. Das Gemälde wurde wahrscheinlich für einen lokalen Mäzen produziert, möglicherweise für ein Kloster oder eine private Andacht, was seine intime Größe und sein Thema erklären würde.

Im Laufe der Jahrhunderte wechselte es mehrfach den Besitzer, bevor es in eine öffentliche Sammlung gelangte, wo es nun als ein Schlüsselbeispiel für El Grecos späte religiöse Vision steht. Heute wird es nicht nur für seine spirituelle Intensität bewundert, sondern auch als ein Zeugnis für die einzigartige Synthese venezianischer Farben, byzantinischer Ikonentradition und der expressiven Energie, die spätere Bewegungen wie den Expressionismus beeinflussen würde.