Lorsque El Greco a peint La Visitation vers 1610, il approchait de la fin de sa vie à Tolède, travaillant avec son fils Jorge Manuel dans un tourbillon de commandes tardives. Cette peinture se distingue car c'est l'une des rares fois où El Greco a choisi de représenter la rencontre entre Marie et Élisabeth, un sujet plus courant dans l'art italien que dans la peinture espagnole de son époque. Les chercheurs ont longtemps débattu de savoir si cette œuvre était destinée à une chapelle privée ou faisait partie d'un retable plus grand, car son commanditaire original reste inconnu.

Ce qui est certain, c'est que cette toile capture le style mature de El Greco, où ses figures s'étirent vers les cieux, défiant presque le monde matériel. La scène se déroule au moment où la Vierge Marie, nouvellement enceinte, arrive chez sa cousine Élisabeth, qui attend également Jean-Baptiste. El Greco saisit l'instant de leur étreinte : Marie, vêtue d'un bleu profond, se penche en avant, ses mains allongées touchant les épaules d'Élisabeth dans un geste à la fois d'humilité et de joie. Élisabeth, plus âgée et drapée de tons roux et dorés, lève les yeux avec émerveillement.

L'arrière-plan se dissout dans un paysage orageux et abstrait, concentrant toute l'attention sur les femmes et leur connexion spirituelle. Contrairement aux versions plus ancrées et domestiques d'artistes comme Pontormo, les figures de El Greco semblent briller d'une lumière intérieure, leurs formes presque vacillant contre le crépuscule. Le parcours précis de La Visitation après sa création n'est pas clair, car les archives des dernières années de El Greco à Tolède sont fragmentaires. La peinture a probablement été produite pour un commanditaire local, destinée possiblement à un couvent ou à une dévotion privée, ce qui expliquerait son échelle intime et son sujet.

Au fil des siècles, elle a passé par diverses mains avant d'entrer dans une collection publique, où elle se dresse désormais comme un exemple clé de la vision religieuse tardive de El Greco. Aujourd'hui, elle est admirée non seulement pour son intensité spirituelle, mais aussi comme un témoignage de la synthèse unique de la couleur vénitienne, de la tradition iconique byzantine et de l'énergie expressive qui influencerait des mouvements ultérieurs tels que l'Expressionnisme.