Als Peter Paul Rubens 1614 Venus, die um Adonis trauert malte, griff er ein Thema auf, das sowohl Künstler als auch Sammler in ganz Europa faszinierte: die tragische Liebe der Göttin Venus zu dem Sterblichen Adonis. Rubens selbst malte mehrere Versionen dieses Mythos, aber diese besondere Leinwand sticht durch die Rohheit von Venus' Trauer hervor, die einige Gelehrte mit dem kürzlichen Verlust von Rubens' eigener Frau, Isabella Brant, im Jahr 1626 in Verbindung gebracht haben — eine persönliche Tragödie, die seine späteren Behandlungen von Verlust und Sehnsucht beeinflusst haben könnte. Die emotionale Intensität des Gemäldes wurde so bewundert, dass es zu Lebzeiten des Künstlers wiederholt kopiert und gestochen wurde, was seinen Ruhm weit über Antwerpen hinaus verbreitete. Der Moment, den Rubens wählt, ist der Augenblick nach Adonis' Tod, als Venus, mit weit ausgebreiteten Armen, über seinem leblosen Körper zusammenbricht.

Amor, normalerweise ein Symbol für verspielte Liebe, weint hier neben seiner Mutter, sein Bogen und seine Pfeile in der Nutzlosigkeit abgelegt. Die Jagdhunde, Symbole für Adonis' irdische Beschäftigungen, heulen an seiner Seite, während das goldene Licht, das Venuss Fleisch badet, sie von der sterblichen Welt trennt, die sie nicht retten kann. Rubens' wirbelnde Komposition und muskulöse Formen erinnern an die Energie von Tizian's früherem Venus und Adonis, aber während Tizian die Liebenden beim Abschied zeigt, taucht Rubens uns in die Nachwirkungen, die Agonie der verlorenen Liebe.

Die üppige Landschaft, die mit Rubens' charakteristischem Pinselstrich dargestellt wird, wird zur Bühne sowohl für göttliche Leidenschaft als auch für menschliche Sterblichkeit. Der genaue Mäzen dieser Venus, die um Adonis trauert, bleibt ungewiss, aber Rubens' mythologische Werke waren bei den Höfen Spaniens und Englands sehr begehrt, und dieses Gemälde zierte wahrscheinlich eine Privatsammlung, bevor es in öffentliche Hände gelangte. Im Laufe der Jahrhunderte wurde seine Zuschreibung nie ernsthaft in Frage gestellt, dank des charakteristischen Dynamismus und der Farben, die Rubens' reifen Stil auszeichnen. Heute befindet sich das Gemälde im Museo del Prado, wo es sich anderen mythologischen Leinwänden von Rubens anschließt und den Besuchern einen Einblick in den lebenslangen Dialog des Künstlers mit der Antike, der Liebe und dem Verlust bietet.