Wenige Werke der westlichen Kunst wurden so begehrt, kopiert und umstritten wie das zentrale Panel des Genter Altars, bekannt als die "Anbetung des Lammes". Als das Polyptychon 1432 zum ersten Mal in der St. Bavo-Kathedrale in Gent enthüllt wurde, sorgte es für sofortige Sensation—nicht nur wegen seines strahlenden Realismus, sondern auch wegen seiner schieren Ambition: eine mehrteilige Vision der Erlösung, gemalt von Jan van Eyck und seiner Werkstatt, für den wohlhabenden Händler Jodocus Vijd und seine Frau Elisabeth Borluut.

Im Laufe der Jahrhunderte hat dieses Panel den Ikonoklasmus, den Diebstahl durch Napoleon und sogar einen Nazi-Plan überstanden, es für Hitlers geplantes Supermuseum zu beanspruchen. Sein Schicksal spiegelte oft das Tumult der europäischen Geschichte wider. Die Szene entfaltet sich auf einer üppigen, überirdischen Wiese, wo Heilige, Propheten und Engel um ein opferndes Lamm versammelt sind, das auf einem Altar steht. Dies ist das Lamm Gottes—Christus in symbolischer Form—dessen Blut in einen goldenen Kelch fließt, was das Versprechen der Erlösung bedeutet.

Van Eycks akribische Pinselarbeit lässt jedes Grashalm, jeden Edelstein in den Kronen der Engel und den Glanz des Sonnenlichts auf fernen Türmen mit erstaunlicher Klarheit erscheinen. Der Brunnen im Vordergrund, der die Quelle des Lebens darstellt, funkelt mit Reflexionen, während das Lamm gelassen nach außen blickt, eine Geste der Akzeptanz. Im Gegensatz zu früheren, schematischeren Darstellungen desselben Themas, wie denen von Fra Angelico, taucht Van Eycks Version den Betrachter in eine lebendige und fast greifbare Vision des Paradieses ein. Als physisches Objekt hatte der Genter Altar ein ebenso dramatisches Leben wie jede Legende.

Er wurde für eine private Kapelle in Auftrag gegeben und wurde bald als Malerei-Wunder anerkannt und wurde während der Reformation und späterer Kriege zum Ziel von Plünderungen und Ikonoklasmus. Im 20. Jahrhundert wurde er während beider Weltkriege von deutschen Truppen gestohlen und jedes Mal wiedergefunden, am berühmtesten nach dem Zweiten Weltkrieg, als er versteckt in einem österreichischen Salzbergwerk gefunden wurde.

Heute, nach mühsamen Restaurierungen, wird das Panel der "Anbetung des Lammes" in einer klimatisierten Kapelle in der St. Bavo-Kathedrale in Gent ausgestellt, wo Besucher aus aller Welt Van Eycks Vision und das unglaubliche Überleben des Panels bewundern.