Kein einzelnes Bild hat mehr dazu beigetragen, die sogenannte "Gibson Girl" zu definieren als Was will er? von Charles Dana Gibson. Diese Zeichnung, die um die Wende zum 20. Jahrhundert in amerikanischen Zeitschriften weit verbreitet wurde, wurde zu einem Bezugspunkt für die sich wandelnden Ideale von Weiblichkeit und Werbung dieser Zeit.

Gibsons Illustrationen waren so einflussreich, dass die "Gibson Girl" bis 1900 nicht nur ein fiktiver Typ, sondern ein lebendiges Mode- und Gesellschaftsphänomen war, das Frisuren, Kleidung und sogar öffentliche Debatten über die Rollen der Frauen inspirierte. Der Titel selbst, Was will er?, deutet auf die Faszination der Ära für die neue, selbstbewusste amerikanische Frau hin — und die Männer, die sie umschwirrten. In der Szene sitzt eine gelassene junge Frau an einem Tisch, ihr Blick ist direkt, aber unleserlich, während ein Gentleman in der Nähe steht, seine Haltung ist zögerlich, fast unsicher. Die Spannung ist spürbar: Ist er im Begriff, seine Gefühle zu gestehen, oder sucht er nach etwas, das sie nicht bereit ist zu geben? Gibsons charakteristische Feder- und Tuschearbeit fängt jede Nuance ein — den Bogen der Augenbraue der Frau, die scharfen Falten ihrer Bluse, den subtilen Abstand zwischen den beiden Figuren.

Die Abwesenheit von Hintergrunddetails lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf das stille Drama zwischen ihnen. Im Gegensatz zu den sentimentaleren Werbeszenen von Winslow Homer oder dem offen moralisierenden Ton von Howard Chandler Christy lässt Gibsons Werk den Ausgang unklar, was die Betrachter einlädt, ihre eigenen Interpretationen zu projizieren. Das genaue Datum und das Medium von Was will er? bleiben ungewiss, wie es oft bei Gibsons Zeitschriftenillustrationen der Fall ist, die für die Massenpublikation und nicht für die Galerieausstellung geschaffen wurden. Höchstwahrscheinlich wurde die Zeichnung in den Seiten von Life oder Collier’s Weekly zwischen 1895 und 1905 veröffentlicht und hätte Tausende von Lesern in ihrer ursprünglichen Auflage erreicht.

Während viele von Gibsons Originalen jetzt in amerikanischen Museums- und Bibliothekssammlungen aufbewahrt werden, ist der Verbleib dieses speziellen Werkes unklar; es überlebt hauptsächlich durch Reproduktionen. Was will er? steht als Zeugnis für Gibsons einzigartige Rolle bei der Gestaltung der amerikanischen visuellen Kultur und markiert einen Höhepunkt seiner Karriere als Chronist der Ideale und Ängste einer Ära.