Im September 1889 schrieb Vincent van Gogh an seinen Bruder Theo über ein Gemälde, das er gerade fertiggestellt hatte, und beschrieb es als "fast eine Abstraktion" und bemerkte, wie die brennenden gelben Felder und die Gestalt des Schnitters im südlichen Sonnenlicht zu verschmelzen schienen. Weizenfeld mit einem Schnitter ist eines von mehreren Gemälden, die Van Gogh aus seinem Fenster im Asyl von Saint-Rémy-de-Provence malte, wo er nach einer Phase psychischer Krise freiwillig untergebracht war. Die Briefe des Künstlers zeigen, dass er den Schnitter nicht als Symbol des Todes sah, sondern als eine "Figur des großen Zyklus der Natur", die unter der unerbittlichen Sonne das Leben erntet.

Dieses Gemälde hebt sich durch seine Intensität und die Art und Weise hervor, wie Van Goghs Pinselstrich die Grenzen zwischen Darstellung und Emotion verschiebt. Die Szene zeigt einen einsamen Schnitter, mit der Sense in der Hand, der sich unter einem Himmel, der in gelbem Licht brennt, seiner Arbeit zuwendet. Das Weizenfeld, dargestellt in dicken, wirbelnden Strichen, scheint vor Hitze und Bewegung zu flirren, während die fernen blauen Hügel einen kühlen Kontrapunkt bieten. Van Goghs Entscheidung, den Schnitter klein und fast vom goldenen Feld verschlungen zu platzieren, betont die Größe der Natur und den Zyklus von Leben und Tod.

Im Gegensatz zu den nüchternen, monumentalen Bauern von Jean-François Millet ist Van Goghs Figur im Landschaftsbild fast verloren, eine flüchtige Präsenz statt eines Helden. Die Sonne, hoch und unnachgiebig, wirft ein flaches Licht, das den Raum abflacht und das Gemälde sowohl unmittelbar als auch traumhaft erscheinen lässt. Weizenfeld mit einem Schnitter ist eines von mehreren Versionen, die Van Gogh zu diesem Thema während seiner Zeit in Saint-Rémy malte, wobei jede unterschiedliche Stimmungen und Farben erkundet. Die genaue Provenienz dieser speziellen Version ist komplex; sie ging durch private Hände, bevor sie in öffentliche Sammlungen gelangte, und ihr Medium—ob Öl auf Leinwand oder ein anderes Trägermaterial—wurde manchmal diskutiert.

Heute wird es als ein Schlüsselwerk aus Van Goghs später Periode anerkannt, als sein Stil ausdrucksvoller und persönlicher wurde. Die Reise des Gemäldes spiegelt Van Goghs eigene wider: von Isolation und Kampf bis hin zu posthumer Anerkennung, seine lebendige Energie wird nun in Museen auf der ganzen Welt bewundert.