В сентябре 1889 года Винсент Ван Гог написал своему брату Тео о картине, которую он только что закончил, описывая ее как "почти абстракцию" и отмечая, как пылающие желтые поля и фигура жнеца, казалось, сливаются под южным солнцем. Пшеничное поле с жнецом — одна из нескольких картин, которые Ван Гог создал из окна своей комнаты в психиатрической больнице Сен-Реми-де-Прованс, куда он был добровольно помещен после периода психического кризиса. Письма художника показывают, что он не воспринимал жнеца как символ смерти, а как "фигуру великого цикла природы", собирающую жизнь под неумолимым солнцем.

Эта картина выделяется своей интенсивностью и тем, как мазки Ван Гога раздвигают границы между представлением и эмоцией. Сцена изображает одинокого жнеца с косой в руке, который наклонился к своему труду под небом, пылающим желтым светом. Пшеница, изображенная толстыми, закрученными мазками, кажется, колеблется от жары и движения, в то время как далекие синие холмы предлагают прохладное контрастное решение. Выбор Ван Гога изобразить жнеца маленьким и почти поглощенным золотым полем подчеркивает величие природы и цикл жизни и смерти.

В отличие от серьезных, монументальных крестьян Жана-Франсуа Миле, фигура Ван Гога почти теряется в ландшафте, являясь мимолетным присутствием, а не героем. Солнце, высокое и неумолимое, отбрасывает плоский свет, который делает пространство плоским, придавая картине ощущение как непосредственности, так и сновидения. Пшеничное поле с жнецом — одна из нескольких версий, которые Ван Гог написал на эту тему во время своего пребывания в Сен-Реми, каждая из которых исследует различные настроения и цвета. Точная история этого конкретного произведения сложна; оно прошло через частные руки, прежде чем попасть в публичные коллекции, и его медиум — будь то масло на холсте или другой носитель — иногда вызывал споры.

Сегодня оно признано ключевым произведением позднего периода Ван Гога, когда его стиль стал более выразительным и личным. Путешествие картины отражает собственный путь Ван Гога: от изоляции и борьбы до посмертного признания, ее яркая энергия теперь восхищает зрителей в музеях по всему миру.