Als Edgar Degas in den 1890er Jahren seine Serie von Frauen beim Baden zum ersten Mal ausstellte, waren die Kritiker von ihrer Offenheit überrascht; niemals zuvor waren die privaten Rituale der weiblichen Toilette mit solch Intimität gezeigt worden. Frau, die ihren Arm abtrocknet, um 1890 gemalt, ist eines von mehreren Werken, in denen Degas obsessiv zu diesem Thema zurückkehrte und mindestens ein Dutzend Variationen in Pastell, Monotypie und Öl schuf. Die Identität des Modells bleibt unbekannt, und das genaue Medium dieser speziellen Version wird unter Wissenschaftlern weiterhin diskutiert, was das Gefühl des Geheimnisses um das Stück verstärkt. Die Szene zeigt eine junge Frau, die gerade ihren Arm abtrocknet, mit dem Rücken zum Betrachter, in einem Moment unbefangener Routine gefangen.

Die Komposition ist eng beschnitten, fast so, als würde man sie durch ein Schlüsselloch betrachten, was sowohl die Verletzlichkeit als auch die Alltäglichkeit des Aktes betont. Der erhobene Arm der Frau und das Handtuch, das sie hält, lenken den Blick auf das subtile Spiel der Muskeln unter ihrer Haut, das mit Degas' charakteristischer Sensibilität für Anatomie dargestellt ist. Das Licht fällt sanft über ihren Körper und hebt die Kurve ihrer Wirbelsäule und die sanfte Neigung ihrer Schulter hervor, während der Hintergrund in lockere, fast abstrakte Pinselstriche übergeht.

Im Gegensatz zu den polierten Akten von Ingres sind Degas’ Frauen nicht idealisiert; sie sind real, beobachtet und in ihre eigene Welt vertieft. Die physische Reise von Frau, die ihren Arm abtrocknet ist weniger dokumentiert als einige von Degas' anderen Werken, aber sie hat wahrscheinlich die Hände von Pariser Händlern und privaten Sammlern durchlaufen, bevor sie in eine Museumsammlung gelangte. In seinen späteren Jahren wurde Degas zunehmend zurückgezogen, arbeitete allein in seinem Atelier und experimentierte mit neuen Techniken und Materialien, was sich im unsicheren Medium dieses Stücks widerspiegelt. Heute steht das Werk als Zeugnis von Degas’ Faszination für den menschlichen Körper in Bewegung und seinem unermüdlichen Streben nach neuen Wegen, das moderne Leben festzuhalten — Qualitäten, die weiterhin Zuschauer und Wissenschaftler gleichermaßen fesseln.