Quando Edgar Degas exibiu pela primeira vez sua série de mulheres se banhando na década de 1890, os críticos ficaram surpresos com sua franqueza; nunca antes os rituais privados da toilette feminina haviam sido mostrados com tanta intimidade. Mulher Secando o Braço, pintada por volta de 1890, é uma das várias obras nas quais Degas retornou obsessivamente ao tema, criando pelo menos uma dúzia de variações em pastel, monótipo e óleo. A identidade do modelo permanece desconhecida, e o meio preciso desta versão em particular ainda é debatido entre os estudiosos, acrescentando ao senso de mistério que envolve a peça. A cena captura uma jovem no ato de secar o braço, com as costas voltadas para o espectador, capturada em um momento de rotina despreocupada.

A composição é cortada de forma apertada, quase como se fosse vislumbrada através de uma fechadura, enfatizando tanto a vulnerabilidade quanto a ordinariedade do ato. O braço levantado da mulher e a toalha que ela segura atraem o olhar para o sutil jogo de músculos sob sua pele, representado com a característica sensibilidade de Degas à anatomia. A luz cai suavemente sobre seu corpo, destacando a curva de sua coluna e a suave inclinação de seu ombro, enquanto o fundo se dissolve em pinceladas soltas, quase abstratas.

Ao contrário dos nus polidos de Ingres, as mulheres de Degas não são idealizadas; em vez disso, são reais, observadas e absorvidas em seu próprio mundo. A trajetória física de Mulher Secando o Braço é menos documentada do que algumas das outras obras de Degas, mas provavelmente passou pelas mãos de comerciantes parisienses e colecionadores privados antes de entrar em uma coleção de museu. Durante seus últimos anos, Degas tornou-se cada vez mais recluso, trabalhando sozinho em seu estúdio e experimentando novas técnicas e materiais, o que se reflete no meio incerto desta peça. Hoje, a obra se destaca como um testemunho da fascinação de Degas pelo corpo humano em movimento e sua incansável busca por novas maneiras de capturar a vida moderna — qualidades que continuam a cativar espectadores e estudiosos igualmente.