Cuando Edgar Degas exhibió por primera vez su serie de mujeres bañándose en la década de 1890, los críticos se sorprendieron por su franqueza; nunca antes se habían mostrado los rituales privados de la toilette femenina con tal intimidad. Mujer Secándose el Brazo, pintada alrededor de 1890, es una de las varias obras en las que Degas regresó obsesivamente al tema, creando al menos una docena de variaciones en pastel, monotipo y óleo. La identidad del modelo sigue siendo desconocida, y el medio preciso de esta versión en particular aún se debate entre los académicos, lo que añade al sentido de misterio que rodea la pieza. La escena captura a una joven en el acto de secarse el brazo, con su espalda vuelta hacia el espectador, atrapada en un momento de rutina despreocupada.

La composición está recortada de manera ajustada, casi como si se vislumbrara a través de una cerradura, enfatizando tanto la vulnerabilidad como la cotidianidad del acto. El brazo levantado de la mujer y la toalla que sostiene atraen la mirada hacia el sutil juego de músculos bajo su piel, representado con la característica sensibilidad de Degas hacia la anatomía. La luz cae suavemente sobre su cuerpo, resaltando la curva de su columna y la suave pendiente de su hombro, mientras el fondo se disuelve en trazos sueltos, casi abstractos.

A diferencia de los desnudos pulidos de Ingres, las mujeres de Degas no están idealizadas; en cambio, son reales, observadas y absortas en su propio mundo. El recorrido físico de Mujer Secándose el Brazo está menos documentado que algunas de las otras obras de Degas, pero probablemente pasó por las manos de comerciantes parisinos y coleccionistas privados antes de entrar en una colección de museo. Durante sus últimos años, Degas se volvió cada vez más recluso, trabajando solo en su estudio y experimentando con nuevas técnicas y materiales, lo que se refleja en el medio incierto de esta pieza. Hoy en día, la obra se erige como un testimonio de la fascinación de Degas por el cuerpo humano en movimiento y su incansable búsqueda de nuevas formas de capturar la vida moderna, cualidades que continúan cautivando a espectadores y académicos por igual.