Als Frau, die ihren Fuß trocknet zum ersten Mal ausgestellt wurde, wurde es sofort als Teil von Edgar Degas' kühner Erkundung der privaten Welt der Frauen anerkannt. Dieses Gemälde gehört zu einer bemerkenswerten Serie, in der Degas immer wieder zum Motiv der badenden Frauen zurückkehrte, ein Thema, das das Pariser Publikum in den 1880er Jahren sowohl faszinierte als auch beunruhigte. Die Kritiker der damaligen Zeit bemerkten die ungewöhnlichen Blickwinkel und das Gefühl von ehrlicher Intimität und stellten fest, dass Degas' Badende sich der Beobachtung des Betrachters nicht bewusst zu sein schienen.

Der Künstler selbst bestand in einem Brief darauf: „Ich habe diese Frauen vielleicht zu oft wie Tiere im Zoo behandelt.“ Die Offenheit des Werks—weder idealisierend noch moralisierend—entfachte eine Debatte über Anstand und Modernität in der Kunst. Das Gemälde zeigt eine Frau, die auf dem Rand einer niedrigen Wanne sitzt und sich anmutig dreht, um ihren Fuß mit einem Handtuch zu trocknen. Ihre Pose, unbeholfen, aber natürlich, ist in dem Moment eingefroren, in dem Gleichgewicht und Verletzlichkeit aufeinandertreffen. Das sanfte, diffuse Licht fällt über ihren Rücken und beleuchtet die Kurve ihrer Wirbelsäule und die subtile Spannung in ihren Gliedern.

Degas' Verwendung von pastellähnlichen Pinselstrichen (das genaue Medium wird diskutiert) und seine gedämpfte Farbpalette schaffen ein Gefühl der Unmittelbarkeit, als ob die Szene durch eine halbgeöffnete Tür erhascht wird. Im Gegensatz zu den mythischen Badenden von Ingres oder den klassischen Akten von Titian ist Degas' Modell ungeschützt, in ihre eigene Welt vertieft, ihre Geste von aller Allegorie oder Erzählung befreit, außer dem einfachen Akt der Pflege ihres Körpers. Wie bei vielen von Degas' Werken aus den 1880er Jahren ist die genaue Geschichte von Frau, die ihren Fuß trocknet nicht vollständig dokumentiert. Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde nie formell in Auftrag gegeben wurde, sondern aus den privaten Studien des Künstlers zur weiblichen Figur entstand, einem Thema, dem er in seinen späteren Jahren obsessiv nachging.

Das Werk hat mehrere Hände gewechselt und wurde oft mit ähnlichen Kompositionen in großen Retrospektiven gruppiert, die Degas' Entwicklung von impressionistischen Szenen zu intimeren, inneren Themen nachzeichnen. Heute steht es als Zeugnis von Degas' unermüdlicher Beobachtung und seiner Herausforderung an die Konventionen sowohl des Genres als auch des Blicks. Sein Platz in seinem Werk markiert einen Wandel: vom Treiben auf der Ballettbühne zu den stillen Ritualen des täglichen Lebens.